Fem typer økologiske forhold

Økologiske forhold beskriver interaktionerne mellem og mellem organismer i deres miljø. Disse interaktioner kan have positive, negative eller neutrale virkninger på begge arts evne til at overleve og reproducere eller "fitness". Ved klassificering af disse effekter har økologer afledt fem hovedtyper af artsinteraktioner: rovdyr, konkurrence, gensidig, kommensalisme og amensalisme.

Predation inkluderer enhver interaktion mellem to arter, hvor den ene art har gavn af at skaffe ressourcer fra og til skade for den anden. Mens det oftest er forbundet med den klassiske rovdyr-bytte-interaktion, hvor en art dræber og forbruger en anden, resulterer ikke alle rovdyrsinteraktioner i at en organisme dør. I tilfælde af planteædning forbruger en planteæder ofte kun en del af planten. Selvom denne handling kan resultere i skade på planten, kan den også resultere i frøspredning. Mange økologer inkluderer parasitiske interaktioner i diskussioner om rovdyr. I sådanne forhold forårsager parasitten skade for værten over tid, muligvis endda død. Som et eksempel binder parasitiske bændelorm sig til tarmforingen hos hunde, mennesker og andre pattedyr, der spiser delvist fordøjet mad og fratager værten næringsstoffer og sænker således værtsens fitness.

Konkurrence eksisterer, når flere organismer kæmper for den samme, begrænsende ressource. Fordi brugen af ​​en begrænset ressource af den ene art mindsker tilgængeligheden for den anden, sænker konkurrencen egnetheden for begge arter. Konkurrence kan være interspecifik mellem forskellige arter eller intraspecifik mellem individer af samme art. I 1930'erne foreslog den russiske økolog Georgy Gause, at to arter, der konkurrerer om den samme begrænsende ressource, ikke kan eksistere på samme sted på samme tid. Som en konsekvens kan en art blive drevet til udryddelse, ellers kan evolution reducere konkurrencen.

Mutualisme beskriver en interaktion, der gavner begge arter. Et velkendt eksempel findes i det gensidige forhold mellem alger og svampe, der danner lav. Den fotosyntetiske alge forsyner svampen næringsstoffer og får til gengæld beskyttelse. Forholdet giver også lav mulighed for at kolonisere levesteder, der er ufarlige for begge organismer alene. I sjældne tilfælde snyder mutualistiske partnere. Nogle bier og fugle modtager madbelønninger uden at tilbyde bestøvningstjenester til gengæld. Disse "nektarranere" tygger et hul i bunden af ​​blomsten og savner kontakt med reproduktive strukturer.

En interaktion, hvor en art har gavn og den anden forbliver upåvirket, kaldes kommensalisme. Som et eksempel foder kvæghejrer og brunhovedfugle i tæt tilknytning til kvæg og heste, der fodrer med insekter, der skylles af husdyrets bevægelse. Fuglene drager fordel af dette forhold, men husdyrene gør det generelt ikke. Ofte er det vanskeligt at drille kommensalisme og gensidighed fra hinanden. For eksempel, hvis egret eller cowbird fodrer med flåter eller andre skadedyr ud af dyrets ryg, er forholdet mere passende beskrevet som mutualistisk.

Amensalisme beskriver en interaktion, hvor tilstedeværelsen af ​​en art har en negativ effekt på en anden, men den første art er upåvirket. For eksempel kan en flok elefanter, der går over et landskab, knuse skrøbelige planter. Amensalistiske interaktioner opstår ofte, når en art producerer en kemisk forbindelse, der er skadelig for en anden art. Den kemiske juglone, der produceres i rød valnødderødder, hæmmer væksten af ​​andre træer og buske, men har ingen virkning på valnøddetræet.