Det svampe rige sidder på grænsen mellem planter og dyr og mellem mikro- og makrobiologi. Myceliet, flertals mycelier, eksemplificerer, hvordan de mikroskopiske elementer i svampe kan kombineres for at danne en større helhed. Mycelia er de diffuse vegetative dele af flercellede trådsvampe.
Filamentøse svampe kan opdeles i mikrosvampe og makrofungi, men mycelierne i begge grupper har lignende form og funktion. De består af et netværk af tråde, der ofte er for fine til at blive set med det blotte øje, kendt som hyfer.
Mikrobiologi handler ikke kun om bakterier
Mikrobiologi er ofte fejlagtigt beskrevet som studiet af bakterier. Mikrobiologi er faktisk defineret som studiet af mikroorganismer generelt. Mens bakterier udgør en stor del af mikroorganismer, omfatter andre mikroorganismer svampe, protister, vira og alger.
Mycelia er specifikt for svampemikroorganismer som svampe og skimmelsvampe.
Netværk af hyfer og hyfafragmenter
Hyfer er opdelt rør, der vokser ud i fødekilder for at fordøje og absorbere næringsstoffer. Svampe er
heterotrofer, hvilket betyder, at de har brug for at fordøje andre organismer for at få deres energi. De kan fordøje hårde fødevarer som døde træer og insektkarapasser.Hyfer vokser ud fra enden af røret og kan forgrene sig og danner netværk af tråde, hver ikke mere end en hundrededel af en millimeter (0,0004 tommer) i diameter. I alt er dette netværk kendt som myceliet. Hyfer er grunden til, at formen på dit brød ser uklar ud.
Disse rør og tråde er i det væsentlige "champignonrødder". De er dog ikke sande rødder som dem planter har. De har samme funktion som rødder, men er teknisk set en separat og tydelig struktur.
Mycelia vækst og funktion
Når et mycelium vokser ud i et substrat, udskiller det enzymer ved spidsen af dets hyfer, der fordøjer substratet til en form, der kan absorberes af svampen. Jo flere næringsstoffer der er i substratet, jo flere grene mycelierne danner for at drage fordel af fødekilden.
Mycelia bevæger sig væk fra placeringen af den oprindelige svampespore, men da den bruger alle næringsstoffer i midten op, midten af cirklen bliver kannibaliseret og forårsager et ringlignende mønster, der kan genkendes i fe-ringe og ringorm infektioner.
Eksempler på Microfungi Mycelia
Myceliets evne til at sprede sig gennem et substrat, når de fordøjer det, gør filamentøse mikrosvampe begge vigtige nedbrydere og parasitter. Der er over 13.000 arter, der er blevet identificeret i USA, men det repræsenterer sandsynligvis kun en lille brøkdel af arten derude.
Myceliet af Phytophthora infestans spredes gennem kartoffelknolde. Dette får kartoflerne til at rådne, da svampen tager næringsstofferne fra knolden. Dette er faktisk årsagen til den berømte irske kartoffelsult fra 1845-1849.
Myceliet af Trichoderma reesei, en svamp, der nedbryder dødt plantemateriale, udskiller tre forskellige typer cellulase for fuldt ud at fordøje cellulosen i sin madforsyning.
Når Mycelia bliver makroskopisk
Mycelierne for de fleste svampe er mikroskopiske, men der er tidspunkter, hvor mycelier danner større konglomeratstrukturer. Den struktur, der er mest kendt, er frugtlegemet eller champignon, en reproduktiv struktur, der bruges til at sprede sporer til nye miljøer. Svampemycelier kan også danne rhizomorfer eller snore af bundne hyfer og sklerotier eller strukturer, der forankrer svampen og opbevarer næringsstoffer til brug under ugunstige forhold.
Mens de enkelte hyfer er mikroskopiske, er en enkelt honningsvamp faktisk den største og ældste kendt levende organisme, spredt over 890 hektar jord og døbt den humongøse svamp.