Protister kaldes plantelignende, svampelignende og dyrlignende, fordi de deler noget af det - egenskaber ved planter, svampe og dyr, selvom de hører til en anden kategori: Kongerige Protista. De er alle eukaryoter (dvs. de har en kerne) og lever alle under fugtige forhold, hvad enten det er i saltvand, ferskvand eller i andre organismer.
De har kun en celle, selvom nogle ser ud som multicellede, da de bor i kolonier. Dyrelignende protister kaldes også dyrelignende protozoer eller "første dyr", da de udviklede sig fra bakterier til at blive de evolutionære forfædre til mere komplekse dyr.
Generelle egenskaber ved definition af protozoer og protozoer
Protozoa-definitionen involverer deres domæne eukarya (protister er eukaryote), deres eget separate kongerige af protista og hvordan de spiser. Næsten alle protozoer er heterotrofer - det vil sige, de finder mad fra deres miljø, da de ikke kan lave deres egne i cellen, som planter gør. Cellen er omgivet af en membran og indeholder små strukturer kaldet organeller, herunder mitokondrier og fordøjelsesvakuoler, der udfører vigtige funktioner såsom omdannelse af ilt og mad til energi.
Læs mere om forskellene mellem protozoer og protister.
Der er fire hovedtyper af protozoer klassificeret efter, hvordan de bevæger sig, og hvor de bor:
- Rhizopoda (dyrelignende protister med "falske fødder" kaldet pseudopodia)
- Ciliates (protister dækket af små hårlignende cilier)
- Flagellates (protisterer med pisklignende "haler")
- Sporozoa (parasitære protister)
De fleste amøber, ciliater og flagellater lever frit og udgør en vigtig del af økosystemet ved at undertrykke visse bakterier og tjene som fødekilde for større organismer.
Rhizopoda
De vigtigste dyrelignende protozoer i denne gruppe er amøber, der lever i ferskvand eller som parasitter og foraminiferer, der lever i havet og danner skaller. De er alle kendetegnet ved pseudopodia ("falske fødder") - lapper eller fingerlignende buler af cytoplasma, som gør dem i stand til at bevæge sig. De lever af bakterier og mindre protozoer ved at fange dem i deres pseudopodia og opsluge dem i vakuoler, hvor enzymer fordøjer dem.
Affald og overskydende vand passerer gennem huller i cellemembranen. Amøber reproducerer aseksuelt ved binær fission, hvor kernen deler sig i to, og der dannes en ny celle rundt hver. Foraminiferer reproducerer forskelligt i alternative generationer - aseksuelt ved fission og derefter seksuelt ved at forbinde sig for at udveksle nukleinsmateriale. Et par amøber lever som parasitter; for eksempel entamoeba, kilden til amøben dysenteri.
Ciliates
•••Duncan Smith / Photodisc / Getty Images
Ciliater, såsom paramecium, har små hårlignende strukturer kaldet cilier, der vokser fra deres overflader. Cilierne driver dem igennem vand og fanger mad ved at svinge den ind i en mundende rille i overflademembranen. De lever af alger og bakterier og spises igen af større protozoer, såsom amøber.
Læs mere om de vigtigste funktioner i cilia og flagella.
Ciliates har mere end en kerne: en stor, der styrer hverdagens funktioner og mindre til reproduktive formål. Nogle ciliater reproducerer både seksuelt og aseksuelt - først slutter de sig sammen for at udveksle reproduktionskerner, og derefter splittes de resulterende dobbeltkerner for at skabe nye celler.
Flagellates
Flagellates er dyrelignende protozoer, der har en pisk eller halelignende struktur for at drive dem gennem vandet. Et par, phytoflagellaterne, kan fremstille deres egen mad gennem fotosyntese, som planter gør. Andre opsluger fødevarepartikler i vakuoler eller absorberer næringsstofmolekyler gennem deres overflademembran.
De fleste flagellater reproducerer ved fission, men nogle reproducerer seksuelt ved at smelte sammen med hinanden, inden de deles. Nogle flagellater er parasitære; for eksempel forårsager trypanosom og giardia henholdsvis søvnløshed og giardiasis (diarré og opkastning).
Sporozoa
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Sporozoans er parasitære - de lever på eller i en værtslegeme og forårsager skade. Manglende cilia, flagella eller pseudopodia, sporazoa afhænger af deres værtsorganisme til næring og af vektorer, såsom myg, for at bære dem der. De passerer fra vært til vært, eller vektor til vært, som sporer.
Sporozoa kaldes også apicomplexa, fordi de har et ”apical complex”, en struktur, der producerer enzymer og gør det muligt for protisten at kile sig ind i værtscellen. Reproduktion har både seksuelle og aseksuelle stadier.