DNA-fingeraftryk er baseret på fordelingen af små gentagne elementer kaldet "minisatellitter", der er indeholdt i det cellulære DNA eller deoxyribonukleinsyre i en organisme. Teknikken er også kendt som DNA-profilering, DNA-typning eller genetisk fingeraftryk. Da hver celle i en organisme indeholder det samme DNA, kan teknikken bruges til at identificere individer. Flere teknikker er tilgængelige for at visualisere distributionsmønsteret for minisatellitter med applikationer i genetisk forskning, faderskabstest, familiegenealogi, landbrug og retsmedicinsk genetik til kriminalitet efterforskning.
Genetisk forskning
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
I 1984 identificerede Alec Jeffreys, en britisk genetiker, tilstedeværelsen af minisatellitter inden for generens grænser. Disse minisatellitter bidrager ikke til generens funktion og er fordelt gennem en organisms cellulære DNA i et unikt og arveligt mønster. DNA-fingeraftrykket kan afsløres ved at behandle celler indsamlet fra individer ved hjælp af en af flere forskellige teknikker. Disse forskellige teknikker til genetisk fingeraftryk er blevet anvendt til at identificere og isolere sygdomsgener, udvikle kur mod syge gener og diagnosticere genetiske sygdomme.
Faderskabstest
Test af fædreprøver kræver indsamling af celler og sammenligning af DNA-fingeraftryk fra og mellem børn og potentielle forældre. Børn vil have en blanding af DNA-fingeraftryk arvet fra hver forælder. Når et barn er undfanget, giver hver forælder halvdelen af den genetiske information. Oftest udføres testen, når barnets mor er kendt, men faderen er i spørgsmålet. Da det er meget usandsynligt, at to personer vil have det samme genetiske fingeraftryk, er fædreprøvning ved hjælp af DNA-fingeraftryk en pålidelig måde at bestemme et barns forældre på.
Genetiske retsmedicin
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
En gerningssted kan indeholde biologiske prøver, herunder blod, sæd, spyt, hud, urin og hår, fra gerningsmænd, ofre og tilskuere, der kan behandles for at give DNA-fingeraftryk. De opnåede DNA-fingeraftryk bruges til at søge i eksisterende databaser efter matches og til at identificere ofre eller mistænkte. De biologiske beviser og DNA-fingeraftrykene kan bruges i forsøg til at bevise skyld eller uskyld. Det amerikanske militær har opbevaret DNA-fingeraftryk fra alt militært personel til identifikation af ofre og dem, der mangler i aktion. Militæret har fundet teknologien bedre end identifikationsmetoder, der tidligere blev brugt.
Planter og dyr
DNA-fingeraftryk af planter og dyr udføres for fødevaresikkerhed, fødevaresikkerhed, identifikation og opdragelse. Hos maddyr kan DNA-fingeraftryk bruges til at spore kød til kildedyret. Teknikken kan bruges til at identificere truede og ikke-truede fiskearter, mens kilder til planter kan verificeres for at forhindre forfalskning af frø og bestand. Patogene madorganismer kan hurtigt identificeres ved hjælp af deres DNA-fingeraftryk, så lægerne kan tilbyde rettidig og målrettet behandling.