Alkohol har været brugt som desinfektionsmiddel i århundreder. De mest almindelige steriliseringsprodukter, der anvendes i dag - gnidningsalkohol og alkoholbaserede håndrensere - er begge fremstillet af opløsninger af alkohol, oftest isopropyl eller ethylalkohol. I det gamle Egypten blev omkring 3000 f.Kr. palmevin brugt både til at rense sår og balsamere. Alkohol er utrolig effektiv i kampen mod encellede mikroorganismer som bakterier, men reklamer og andre reklamer for desinfektionsmidler til husholdninger forklarer ikke ofte det fascinerende proces af hvordan alkohol dræber bakterier.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Alkohol dræber bakterier gennem en proces kendt som denaturering. Alkoholmolekyler er amfifile kemiske forbindelser, hvilket betyder, at de har både vand og fedtelskende egenskaber. Fordi bakteriecellemembraner har såvel en fedtbaseret side som en vandbaseret side, er alkoholmolekyler i stand til at binde sig til og nedbryde den beskyttende membran. Når dette sker, eksponeres og opløses kernekomponenterne i bakterierne og mister deres struktur og ophører med at fungere. Da dets organer i det væsentlige smelter væk, dør bakterierne hurtigt.
Egenskaber ved alkohol
Gnidningsalkoholen og alkoholbaserede håndrensere, der oftest bruges til at dræbe bakterier, er løsninger af alkohol, enten ethylalkohol eller isopropylalkohol, som begge er amfifile kemiske forbindelser. Denne egenskab giver dem mulighed for at binde sig til og nedbryde vandbaserede membraner og forstyrre proteinstrukturer suspenderet i vand. Molekylerne i membranerne og proteinerne binder let med alkoholmolekylerne. Fordi encellede mikroorganismer som bakterier og vira primært består af vand med fedt proteiner suspenderet i dem, alkoholens amfifile egenskaber gør det utroligt effektivt som et desinficerende middel agent. Celler, der udsættes for det, kan ikke overleve i alkoholens tilstedeværelse i mere end et par minutter.
Bakteriestruktur
Proteinerne, der udgør en bakterie, er sammensat af kæder med 20 eller flere fede aminosyrer bundet sammen, krøllet og formet til en unik form. Disse former er stive og kræves for, at proteinerne fungerer korrekt. Suspenderet i et vandbaseret cytoplasma og omgivet af en membran sammensat af fedtstoffer og vandmolekyler fungerer disse forskellige proteiner som arbejdsheste i bakteriecellen. De styrer svømningsbevægelsen, der gør det muligt for bakterierne at bevæge sig, de tillader reproduktion af celler og forhindrer bakterierne i at blive spist af hvide blodlegemer i menneskekroppen. Uden disse proteiner ville bakterierne dø hurtigt.
Død ved denaturering
Når en bakteriecelle udsættes for en opløsning af alkohol, binder amfifile alkoholmolekyler med molekylerne i bakteriens cellemembran, hvilket gør den mere opløselig i vand. Dette får cellemembranen til at miste sin strukturelle integritet og falde fra hinanden. Efterhånden som den bliver svagere, er flere alkoholmolekyler i stand til at komme ind i cellen, og proteinerne suspenderet i membranen begynder at strømme ud af den svækkede membran. Alkoholmolekylerne begynder derefter at opløse proteinerne gennem en proces kendt som denaturering. Ved at danne bindinger med alkoholmolekylerne begynder aminosyrerne i et givet bakterieprotein at miste deres struktur og ophører med at fungere som et resultat. Fordi bakterierne ikke kan overleve uden disse proteinfunktioner, dør cellen hurtigt og smelter i det væsentlige fra hinanden og indersiden.