Charles Darwin, kendt som en af fædrene til moderne evolutionsteori, definerede evolution som en løbende nedstigningsproces med modifikation. Han teoretiserede, at visse faktorer og tryk påvirker hvilke organismer, der vil overleve og reproducere sig, og dermed videregiver de egenskaber, der tillod dem at overleve under disse forhold.
Det er denne proces, der omfatter evolution. Det teori om evolution er det, der får organismer til at diversificere sig, så de passer ind i forskellige økologiske nicher og udvikler egenskaber, der giver dem mulighed for at overleve og reproducere. Evolution er de gradvise og kumulative ændringer, som en organisme gennemgår gennem tiden.
Darwin hævdede også, at der er visse processer, der tillader evolution at finde sted. Uden disse processer ville evolution i det væsentlige ikke eksistere, som vi kender den.
Process One: Natural Selection
Naturlig selektion er måske den vigtigste drivkraft for evolutionen. Faktisk henviser de fleste til evolutionær forandring som "evolution gennem naturlig udvælgelse."
For at forstå naturlig selektion, tre ting skal forstås.
For det første er, at enhver organismepopulation vil have variation i deres træk. For eksempel kan en population af markmus virke lysebrun, brun og hvid.
For det andet er, at mange af disse træk er arvelige. Dette betyder, at forældre vil videregive de egenskaber, de har, ned til deres afkom, når (og hvis) de reproducerer.
Den tredje ting at forstå er, at reproduktion ikke er garanteret eller ens for hvert enkelt befolkning. Tilbage til markmuseksemplet vil ikke alle mus være i stand til at finde hjælpere, overleve forbi deres tidlige måneder, være sunde nok til at reproducere osv.
Nu hvor disse fakta er klare. Kort sagt, naturlig udvælgelse er, hvordan visse træk, egenskaber og adfærd inden for organismer "vælges" af miljøet som fordelagtige. Når en organisme har et træk, der er fordelagtigt, vil det hjælpe organismen med at overleve i miljøet. Dette giver dem mulighed for at overleve og reproducere sig og dermed overføre det fordelagtige træk til den næste generation.
Organismer uden dette træk er mindre tilbøjelige til at overleve og reproducere sig, hvilket betyder at der vil være flere organismer i næste generation med det træk end uden (da organismer uden ikke vil være i stand til at reproducere og videregive deres egenskab). De fordelagtige træk "vælges" således til at blive standard i populationen, hvilket fører til udviklingen af arten som helhed over tid.
Tag f.eks. Markmusene. Lad os sige, at du har en population af mus med forskellige farver i tan, brun og hvid.
Hvide feltmus vil let blive opdaget og byttet af rovdyr. Således overføres det "hvide" træk ikke til den næste generation. Tan og brune mus vil dog let camoufleres, hvilket hjælper dem med at undgå rovdyr. Dette betyder, at de sender deres gener til det træk videre til den næste generation, hvilket driver udviklingen af musene til at være (primært) solbrune / brune.
Dette er et simpelt eksempel, men det giver den generelle idé om processen.
Process to: Kunstig udvælgelse
Kunstig udvælgelse er den samme generelle proces som naturlig udvælgelse, idet forskellen er, at mennesker kunstigt vælger hvilken træk, de ønsker at blive fikseret i befolkningen i stedet for at trækkene vælges af naturen / miljøet. Det kaldes også selektiv avl.
Kunstig selektion er den forsætlige udvælgelse af forældrenes organismer for at skabe afkom, der har de gavnlige eller ønskede træk, som forældrene har.
For eksempel vil mange landmænd "vælge" de stærkeste heste, der skal reproduceres for at få heste, der generelt er stærkest. Eller de vælger køer, der producerer mest mælk til at reproducere for at få afkom, der også producerer mere mælk.
Dette kan også gøres med planter. For eksempel kan man vælge forældreorganismer, der producerer mest frugt eller de største blomster.
Process tre: Microevolution
Mikroevolution er defineret som små evolutionære processer, hvor genpuljen for en bestemt art (eller en enkelt population af en art) ændres over en kort periode. Mikroevolution er normalt resultatet af en naturlig selektion, kunstig selektion, genetisk drift og / eller genflow.
Process Fire: Makroevolution
Makroevolution sker over ekstremt lange perioder, i modsætning til mikroevolution. I modsætning til mikroevolution sker det i meget større målestok. I stedet for en enkelt population kan det påvirke en hel art eller en undergruppe af arter i en bestemt rækkefølge.
Almindelige eksempler på makroevolution inkluderer divergeringen af en art i to forskellige arter og kulminationen / kombinationen af mange tilfælde af mikroevolution over tid.
Process fem: Coevolution
Coevolution opstår, når evolutionen og den naturlige udvælgelse af en art har en direkte virkning på en anden og fører til udviklingen af den anden art.
Lad os for eksempel sige, at en fugl udvikler sig til at spise en bestemt type bug. Denne bug kan derefter udvikle et forsvar mod den fugl som en hård ydre skal. Dette kunne derefter udløse fuglens udvikling af et næb, der giver dem mulighed for at knuse bugens hårde ydre skal.
Disse coevolutions er forårsaget af specifikke selektionstryk, der opstår på grund af udviklingen af en art. Det omtales ofte som en slags "dominoeffekt", som kan ses i fuglebug-eksemplet ganske tydeligt.