Mikrobiologi er studiet af mikrober. "Mikrobe" er en betegnelse, der inkluderer alle encellede organismer - bakterierne og arkæerne, protisterne og nogle svampe; et par meget små flercellede organismer; og de ikke-organiske, livagtige fænomener, vira, prioner, virioner og viroider. Mange mikroskopiske organismer danner kolonier. Enkeltpersoner i nogle kolonier stammer alle fra den samme forældercelle. I andre mødes fritlevende individer for at danne kolonier i bestemte livscyklusfaser.
At se det usete
Mens kolonier består af mikroskopiske enheder, er selve kolonien ofte synlig. Mikrobiologi bruger cellekultur - den forsætlige vækst af kolonier, især bakterier og svampe - til forskning og diagnostik. Dette indebærer at placere prøver af mikrober eller infektiøst materiale i opløsning på plader med vækstmedium og inkubere dem i en bestemt periode. Mikrobiologen undersøger derefter kolonienes farve, form, kanter og overfladefunktioner som det første trin i identifikationen af mikroberne.
Agent og vært
Escherichia coli er en meget almindelig kolonidannende bakterie. Det er normalt til stede i tarmene hos mange hvirveldyr og i de fleste hvirveldyrs afføring, men nogle virulente stammer producerer alvorlig sygdom. E. colikolonier er et velkendt træk ved mikrobiologilaboratorier på grund af denne bakteriers betydning for menneskers og dyrs sundhed. De bruges også til at undersøge aktiviteten af forskellige vira, fordi E. coli celler er selv ofre for andre mikrober.
Vandmiljø
Carchesium er en slægt af cilieret ferskvand og marine protozoer. De samles i treagtige kolonier så længe som en perfekt synlig ottendedels tomme. Kolonier består af hundredvis af individer, der bevæger sig sammen som en enkelt organisme. Kolonierne foretrækker at knytte sig til rådnende plantemateriale, hvor de fodrer med bakterier, men de dannes på andre overflader, inklusive huderne fra levende havdyr.
Vandslime
Klorofytter er encellede ferskvandsgrønne alger. De kan danne kolonier, der ligner levende ark af grønt eller rødt slim over neddykkede genstande eller på vandets overflade. Hydrodictyon er en slægt af kolonial chlorophyte. Det kaldes "vandnet", og kolonier med mange mindre, nye celler dannes inde i gigantiske, udvidende forælderceller, som selv kan danne kolonier.
Walking Slime
Slimformene inkluderer tre uafhængige phyler, alle klassificeret som protister, selvom nogle er flercellede. De bruger deres unge som fritlevende, amøbe-lignende individer. Imidlertid samles disse individer under visse betingelser for at danne en enkelt enhed med forskellige kropsdele dannet af forskellige tidligere amoeboider. Slimforme blev længe betragtet som fuldendte eksempler på koloniale mikroorganismer, men yderligere undersøgelse har gjort afslørede, at de koloniale stadier ligner langt mere multicellulære organismer end andre mikrobielle kolonier.