Fordøjelse er den proces, der forvandler klumper af mad til små sukkerarter, aminosyrer, fedtsyrer og nukleotidkomponenter. Disse små molekyler bruges af alle celler i kroppen til at fremstille nye proteiner, nukleinsyrer, fedtstoffer, sukkerarter og dermed den nødvendige energi til at køre alle cellens aktiviteter. Uden fordøjelsesenzymer ville der ikke være nogen råvarer til at holde cellerne i funktion.
Betydning
Fordøjelsesenzymer er afgørende for nedbrydning af mad, så det kan absorberes af kroppen. Når mad er opdelt i mindre molekyler, der kan absorberes i blodbanen, kan næringsstofferne distribueres til alle celler i kroppen og bruges til at brænde alle cellernes aktiviteter.
Fungere
Fordøjelsesenzymer er proteiner, der bryder specifikke molekylære bindinger. Bindingerne frigiver mindre molekyler fra de større fødevarepartikler i fordøjelsessystemet. Mange forskellige fordøjelsesenzymer fungerer i rækkefølge for at gøre mad til små molekyler, der kan komme ind i blodstrømmen.
Typer
Der er enzymer, der er specifikke for lipider (lipaser), proteiner (peptidaser) og kulhydrater. Stivelse er polysaccharider, der består af mange sukkermolekyler bundet sammen og fordøjes af amylaser. Der er specifikke enzymer, der bryder fra hinanden specifikke par sukkermolekyler, efter at amylase har brudt stivelse i disaccharider (2 sukkermolekyler bundet sammen). Andre fordøjelsesenzymer er specifikke til fordøjelse af nukleinsyrer (DNA- og RNA-molekyler).
Beliggenhed
Fordøjelsen starter i munden. Når tænderne maler maden i mindre stykker, begynder amylase at bryde stivelse ned i sukker, og lipaser begynder at nedbryde lipider. Maven bryder mad fra hinanden ved en kombination af syre, blanding og gastriske enzymer (som virker ved mavesyrens pH). Bugspytkirtlen fremstiller amylase, lipase og en række enzymer til at bryde proteiner fra hinanden, når maden er i tarmene. Tarmene har et antal "penselgrænsenzymer", der er placeret på tarmcellernes membraner, der fordøjer disaccharider, små peptider og nukleotider i mindre molekyler.
Fordele
Når mad er opdelt i små molekyler (enkelt sukkermolekyler, aminosyrer, fedtsyrer og nukleinsyrekomponenter) kan næringsstofmolekylerne komme ind i blodet. Fedtsyrer krydser tarmcellemembraner og kommer ind i blodet. Andre næringsstoffer binder specifikke proteiner på tarmens cellevæg og transporteres over tarmcellerne og frigives i blodet. Næringsstofferne i blodet binder til receptorer på celler i kroppen og optages af cellerne til give energi og byggesten til de molekyler, som cellerne skal fremstille for at fungere korrekt.