Et befrugtet æg kaldes en zygote indtil den deler sig i 16 celler og danner en kugleformet struktur kaldet morula. Begivenhederne under zygotestadiet involverer integrationen af begge forældres DNA ind i cellekerne og begyndelsen på hurtig celledelingeller spaltning. Hos mennesker tager det cirka fire dage for en zygote at blive morula og yderligere tre dage, indtil embryoet fastgør sig til moderens livmodervæg.
Øjeblikkelig reaktion
Når en sæd sikkert er anbragt inde i en ægcelle, tager ægget skridt til at holde anden sæd ude. Dette er den kortikale reaktion, hvor ægget frigiver tusinder af membranbundne kortikale granuler i den pellucide zone - zona pellucida - der omgiver æggets plasma membran. Granulerne indeholder enzymer, der udløser en anden eller zona-reaktion, der blokerer indgangen til anden sæd ved at hærde zonestrukturen og ødelægge æggets sædreceptorer. Æggecellen, der var blevet suspenderet midt i meiose, genoptager nu denne proces.
Afslutning af meiose
Meiose er den proces, der skaber kønsceller - sædceller og ægceller - der kun indeholder en eller et haploid sæt
kromosomer. Befrugtning etablerer det regelmæssige diploide antal kromosomer i zygoten. Meiose forekommer over to cyklusser med celledeling, hvilke sædceller gennemføres før befrugtning. Meiose i ægcellen stopper under metafase i anden cyklus. Ved befrugtning genoptages meiose II, og kopierne af hvert kromosom trækkes fra hinanden. Ægget bevarer et sæt, mens det andet sendes til en polær krop, der adskiller sig fra ægget og til sidst nedbrydes.Pronuclei Stage
De tæt pakket kromosomer i sædcellerne begynder nu at dekondense og er omgivet af en midlertidig membran, der danner faderlig pronucleus. Enzymer fra ægcellen hjælper med dannelsen af faderlig pronucleus. Æggecellen udvikler også sin egen pronucleus. I løbet af de næste 12 til 18 timer replikerer DNA'et i hver pronucleus og danner kromosomer med dobbeltbundne kromatider. De to pronuclei fastgøres til en række mikrotubuli forankret af en struktur kaldet en aster. Mikrotubuli trækker de to pronuclei sammen.
Mitose
Når pronuclei er trukket sammen, opløses deres membraner. Det befrugtede æg forbereder sig nu på mitose, som er fordelingen af duplikerede kromosomer til to datterceller. Under mitose justeres kromosomerne på en central spindel, hvor duplikaterne adskilles og trækkes til hver ende af cellen. Cellen deler sig med hver dattercelle omtrent halvdelen af størrelsen på det oprindelige æg. Cellerne gennemgår yderligere tre cyklusser af mitose, hvilket kaldes spaltning, fordi cellerne ikke forstørres i løbet af dette trin. På den fjerde dag danner de 16 celler morulaen, som til sidst udvikler sig til en baby.