Æggeceller eller æg er de celler, der bruges af kvindelige organismer til at reproducere afkom. I modsætning hertil kaldes de reproduktive celler, der anvendes af mænd, sædceller. Hos pattedyr dannes et nyt individ, når et æg fra moderen og en sæd fra faderen kommer sammen og lader deres genetiske materiale smelte sammen.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Ægens vigtigste funktion er at overføre genetisk materiale til næste generation gennem reproduktion.
Ægfunktioner
Reproduktive celler, eller kønsceller, har halvdelen af den genetiske information, der kræves for at danne et nyt individ, så mødet mellem en sædceller og et æg resulterer i et komplet sæt kromosomer. Modne ægceller fra pattedyr er relativt store, 0,0039 inches i diameter og indeholder mange proteiner og proteinforløbere. Dette skyldes, at når en sædcelle introducerer sin genetiske information til ægets, skal ægget reagere hurtigt, så celledeling kan begynde, og en ny organisme kan dannes.
Æggeceller indeholder også mange mitokondrier, som leverer den energi, der kræves til cellereplikation og deling. Mitokondriel forringelse opstår med alderen og menes at bidrage til de vanskeligheder, som mange kvinder oplever i deres senere år.
Æg ægløsning
Æggeceller findes et specielt sted i kroppen, der kaldes æggestokke. En kvinde er født med alle de ægceller, hun nogensinde vil have, men de præsenterer sig ikke til befrugtning før efter puberteten. Dette er, når ægløsning først opstår. I løbet af menstruationscyklussen er æg, der modnes og forberedes til ægløsning, indkapslet i ovariestrukturer kaldet follikler.
Da disse særlige æg modnes, øges størrelsen på folliklerne, der indeholder dem, og niveauet af østrogen i kvindens krop. Denne hormonelle forandring bidrager til de kropsændringer, som mange kvinder oplever halvvejs gennem menstruationscyklussen, såsom øget libido og udtynding af livmoderhalsslimhinden. Ægløsning opstår, når en follikel brister åbent og frigiver ægget inde i det til foldene på kvindens æggeleder.
Tidsramme
En ægcelle, der er en gang inde i æggelederen, har cirka 48 timer at leve på. Hvis den ikke befrugtes af en sæd inden for denne tid, vil den dø. Folliklen, der frigav ægget, kaldes nu en corpus luteum, og den udskiller et hormon kaldet progesteron i ca. to uger efter ægløsning. Hvis ægget forbliver ubefrugtet, vil corpus luteum forværres og stoppe med at udskille hormoner. Dette fører til udgydelse af livmoderslimhinden og menstruationens begyndelse.
Ægbefrugtning
Hvis ægget kommer i kontakt med sædceller, mens det ned ad æggelederne på vej til livmoderen, kan befrugtning forekomme. Ægget er dækket af en tyk membran, som sædcellerne skal trænge igennem. En gang inde i ægget finder en kemisk reaktion sted for at forhindre anden sæd fra at komme ind. I mellemtiden mister den vellykkede sædcelle halen, mens dens DNA-pakkede hoved smelter sammen med æggets kerne.
Anvendelser inden for bioteknologi
Fordi ægceller er udstyret med mange energiproducerende mitokondrier og en overflod af det cellulære maskineri krævet til proteinsyntese, er de blevet brugt i årtier af farmaceutiske virksomheder til lægemiddelformål udvikling. Forskere er simpelthen nødt til at introducere de gener eller genprodukter, som de er interesseret i at studere for ægcellen, og cellen vil producere proteinerne.
Dette nyttige træk ved ægceller har også ført til eksperimentel kloning. Æggets kerne kan fjernes og erstattes med kernen i en somatisk (krops) celle. Dette vil bede ægget om at begynde at dele sig, som det ville efter befrugtning, producere et embryo med den nøjagtige genetiske kombination af erstatningskernen.