Mangfoldigheden og overflod af liv på Jorden kunne ikke opretholde sig selv uden delikat afbalancerede økosystemer, hvor næringsstoffer løbende genbruges. I modsætning til landbrugsmarker, der kræver betydelige input af formulerede næringsstoffer, er økosystemer som f.eks regnskove og indfødte græsarealer skal bevare deres egen produktivitet ved at bevare og genbruge dem næringsstoffer. Bakterier spiller en vigtig rolle i disse naturlige genbrugsprogrammer.
Et afbalanceret naturligt økosystem kan forblive sundt og biologisk levende år efter år, fordi det i det væsentlige er et lukket system. Et majsmark er for eksempel ikke et lukket system, fordi næringsstoffer i majsen eksporteres til fjerne steder og ikke kan vende tilbage til jorden i form af organisk affald. En uforstyrret regnskov bevarer på den anden side det meste af sin fertilitet fra år til år, fordi næringsstoffer ikke fjernes i form af afgrøder eller træ. Men disse konserverede næringsstoffer er ikke altid i en bekvem form. Trærødder kan for eksempel ikke absorbere mineraler fastlåst i grenene af en busk, der for nylig døde. Det er her, bakterier bliver involveret.
Mangfoldigheden og overflod af liv på Jorden kunne ikke opretholde sig selv uden delikat afbalancerede økosystemer, hvor næringsstoffer løbende genbruges. I modsætning til landbrugsmarker, der kræver betydelige input af formulerede næringsstoffer, er økosystemer som f.eks regnskove og indfødte græsarealer skal bevare deres egen produktivitet ved at bevare og genbruge dem næringsstoffer. Bakterier spiller en vigtig rolle i disse naturlige genbrugsprogrammer.
Bakterier er en ekstremt forskelligartet gruppe af organismer. Næsten ethvert miljø på Jorden giver et passende hjem til visse bakteriearter, og forskellige typer bakterier er tolerant over for sure stoffer, høje temperaturer, iltmangel, næringsstofmangel og forskellige andre stressende betingelser. De mange arter af bakterier, der hjælper med at genbruge næringsstoffer, er kendt som nedbrydere. Disse mikroskopiske, encellede væsner opretholder livet på Jorden ved at nedbryde døde organismer så at deres næringsstoffer returneres til økosystemet i en form, der kan bruges i fremtiden generationer.
Mangfoldigheden og overflod af liv på Jorden kunne ikke opretholde sig selv uden delikat afbalancerede økosystemer, hvor næringsstoffer løbende genbruges. I modsætning til landbrugsmarker, der kræver betydelige input af formulerede næringsstoffer, er økosystemer som f.eks regnskove og indfødte græsarealer skal bevare deres egen produktivitet ved at bevare og genbruge dem næringsstoffer. Bakterier spiller en vigtig rolle i disse naturlige genbrugsprogrammer.
Nedbrydningsbakterier bidrager til genbrug af næringsstoffer på en lang række måder. I havejord hjælper bakterier for eksempel med at omdanne friske planterester og dyrerester til humus, som er et stabilt organisk stof, der er afgørende for langvarig jordfrugtbarhed. Skovbakterier hjælper med at nedbryde visse dele af træagtige rester, og på den måde opretholder de passende niveauer af kulstof i atmosfæren og sikre, at resterne af døde organismer ikke altid akkumuleres i skoven etage. Nedbrydere forbruges også direkte af forskellige højere organismer, som drager fordel af de genanvendte næringsstoffer, der er lagret i bakterieceller.
Mangfoldigheden og overflod af liv på Jorden kunne ikke opretholde sig selv uden delikat afbalancerede økosystemer, hvor næringsstoffer løbende genbruges. I modsætning til landbrugsmarker, der kræver betydelige input af formulerede næringsstoffer, er økosystemer som f.eks regnskove og indfødte græsarealer skal bevare deres egen produktivitet ved at bevare og genbruge dem næringsstoffer. Bakterier spiller en vigtig rolle i disse naturlige genbrugsprogrammer.
Visse typer bakterier er ikke nedbrydere i den typiske forstand, men bidrager ikke desto mindre til vigtige næringscyklusser. Nogle af de mest kendte og værdsatte arter i denne kategori er de mange bakterier, der kan omdanne atmosfærisk kvælstof til plantetilgængelige former for jordnitrogen. Mange af disse bakterier er i Rhizobium-slægten, men forskellige andre slægter inkluderer arter, der kan "fikse" kvælstof fra atmosfæren og opbevare det i jorden. Kvælstof, et essentielt plante næringsstof, der ofte er i begrænset forsyning, kan flygte ud i atmosfæren gennem processer kendt som denitrifikation og fordampning. Kvælstoffikserende bakterier genbruger dette mistede kvælstof tilbage i jorden.