Den menneskelige krop består af billioner af celler. Over 200 typer celler udgør organer, knogler, muskler og nervesystem. Alle celler har ligheder, såsom en membran på den ydre overflade og organeller - strukturer, der udfører cellulære funktioner - inden i cellen. Men når man sammenligner en grundlæggende celle, såsom en hudcelle, med en nervesystemcelle eller neuron, er der grundlæggende forskelle i cellulær struktur, funktion og replikation ifølge National Institute of General Medical Videnskab.
Struktur
Alle celler har en ydre membran, der er selektivt permeabel for visse stoffer, der er nødvendige for cellulær funktion. Den ydre membran i en basisk celle og neuron er et fedtlag med indlejrede proteiner, der fungerer som kanaler for stoffer til at bevæge sig ind og ud af cellen. I modsætning til en grundlæggende celle har de fleste neuroner også et lag myelin viklet omkring den ydre overflade af cellen. Myelin er et fedtstof, der fungerer som isolering og fremskynder ledningsevnen af elektriske signaler langs neuronen.
Grundlæggende celler og neuroner er også forskellige i visuelt udseende. Basiceller er meget små og har ovale, rektangulære eller uregelmæssige form; neuroner ser helt anderledes ud og har en cellekrop omgivet af en bane af receptorer kaldet dendriter, der transmitterer nervesignaler til cellekroppen. Forlængelse fra cellelegemet er et langt axon eller kabel, der transmitterer elektriske signaler til andre neuroner.
Fungere
Ifølge University of Washington er funktionen af kroppens typiske celle i forhold til en neuron helt anderledes. Alle celler i kroppen har en specifik funktion: hjerteceller genererer en pulserende virkning for hjertet til at pumpe blod til kroppen; lever- og nyreceller danner et filtreringssystem for at befri kroppen for overdrevne eller giftige materialer; og hudceller danner en beskyttende barriere mod det ydre miljø. Hver grundlæggende celle er en funktionel enhed; det kan udføre sin funktion alene. Neuroner interagerer på den anden side med hinanden: en neuron stimulerer den næste ved at udskille en stimulerende neurotransmitter eller kemikalie, der udløser handling i andre neuroner. Neuroner handler i en mere global forstand. De styrer, hvordan kroppen fungerer; de stimulerer kropsbevægelser, hjælper mennesker med at opfatte deres miljø og give bevidsthed.
Replikation
De fleste celler i kroppen kan replikere og skal gøre det som reaktion på skade eller for at erstatte ældre celler. Mitose er processen med, at en celle opdeles i to identiske celler eller replikerer. I modsætning til de fleste celler i kroppen kan neuroner ikke replikere. Af den grund er hjerne- og rygmarvsskader alvorlige ifølge University of Arizona Biology Department.