Der er mange forskellige roller, som nukleinsyrer, som inkluderer DNA og RNA, spiller i den menneskelige krop og i andre levende organismer. Forskere fortsætter med at identificere nye og forskellige funktioner i nukleinsyrer regelmæssigt. De mest almindelige funktioner vedrører imidlertid kodning af genetisk information og produktion af proteiner.
Kodning af oplysninger
Måske er den mest kendte funktion af en nukleinsyre i kroppen DNA eller deoxyribonukleinsyre. DNA indeholder den genetiske kode, som består af summen af al information, som en celle eller organisme kræver for at udføre sine funktioner. Dine celler har for eksempel en central kerne, der indeholder dit DNA. Baseret på informationen indeholdt i DNA'et kan cellen producere strukturelle og funktionelle proteiner, der tillader den at fungere, forklarer Dr. Reginald Garrett og Charles Grisham i deres bog "Biochemistry."
Overførsel af oplysninger
For at fremstille et strukturelt eller funktionelt protein skal en celle få genetisk information fra DNA ud af kernen og ind i resten af cellen, hvor det proteinproducerende maskiner er placeret. Nukleinsyrer kaldet mRNA, til messenger ribonukleinsyre, dannes i kernen. De kopierer information fra DNA'et og forlader derefter kernen. Ude i cytoplasmaet eller det flydende medium i cellen fungerer mRNA som en fungerende skabelon for genetisk information til det proteinproducerende maskineri.
Læseskabeloner
En anden form for RNA, rRNA, danner en del af en cellulær organel kaldet ribosomet. Et ribosom er lidt af cellulært maskineri, der rent faktisk læser mRNA og genererer protein, forklarer Dr. Lauralee Sherwood i sin bog "Human Physiology." Det små bogstaver "r" i rRNA står for "ribosomal." Når mRNA forlader kernen, binder ribosomer - bestående af rRNA og protein - til mRNA'et og begynder at læse skabelon.
Henter aminosyrer
Proteinproduktion kræver endnu en type nukleinsyre: tRNA. Kort for "transfer RNA" arbejder disse nukleinsyrer med rRNA for at generere proteiner fra mRNA-skabeloner. Proteiner består af lange kæder af byggesten kaldet aminosyrer. Når rRNA læser mRNA, bygger rRNA proteiner ved at sammensætte aminosyrer i den rigtige rækkefølge. TRNA hjælper med at hente de passende aminosyrer og bringe dem til ribosomet til samling i et protein.