DNA findes i cellerne i alle levende ting. Disse lange kæder af aminosyrer tjener som de genetiske tegninger for levende organismer. DNA styrer, hvordan de dannes inden fødslen, og hvilke træk de videregiver til næste generation. Rekombinant DNA findes i et laboratorium ved at kombinere genetisk materiale fra flere kilder. Rekombinant DNA-teknologi kan skabe nye slags levende organismer eller ændre den genetiske kode for eksisterende organismer. Som med de fleste teknologier er der store fordele og bemærkelsesværdige ulemper ved brugen af rekombinant DNA-teknologi.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Rekombinant DNA-teknologi, også kaldet "genteknologi", har mange fordele, såsom evnen til at forbedre helbredet og forbedre madens kvalitet. Men der er også ulemper, såsom potentialet for at bruge personlige genetiske oplysninger uden samtykke.
Fordele ved rekombinant DNA-teknologi
Rekombinant DNA-teknologi, undertiden benævnt "genteknologi", kan gavne mennesker på flere måder. For eksempel lavede forskere kunstigt humant insulin ved hjælp af rekombinant DNA-teknologi. Diabetikere kan ikke producere deres eget insulin, som de har brug for for at behandle sukker. Animalisk insulin er ikke en passende erstatning, da det forårsager alvorlige allergiske reaktioner hos de fleste mennesker. Således brugte forskere rekombinant DNA-teknologi til at isolere genet for humant insulin og indsætte det i plasmider (cellulære strukturer, der kan replikere uafhængigt af kromosomer). Disse plasmider blev derefter indsat i bakterieceller, som skabte insulin baseret på den menneskelige genetiske kode inde i dem. Det resulterende insulin var sikkert for mennesker at bruge. Således gik mennesker med diabetes fra at have en forventet levetid på omkring 4 år efter diagnosen til at have en normal menneskelig forventet levealder.
Rekombinant DNA-teknologi hjalp med at forbedre fødevareproduktionen. Frugt og grøntsager, der var tilbøjelige til angreb fra skadedyr, har nu genetiske modifikationer for at være mere resistente. Nogle fødevarer har ændringer for længere holdbarhed eller højere ernæringsindhold. Disse fremskridt øgede afgrødeudbyttet betydeligt, hvilket betyder, at mere mad er tilgængeligt for offentligheden i slutningen af hver vækstcyklus.
Forskere har arbejdet for at forbedre vacciner og producere nye ved hjælp af rekombinant DNA-teknologi. Disse "DNA-vacciner", der anvender rekombinant DNA, er i teststadierne. De fleste moderne vacciner introducerer et lille "stykke" af en sygdom i kroppen, så kroppen kan udvikle måder til at bekæmpe den pågældende sygdom. DNA-vacciner ville direkte introducere selve antigenet og føre til mere øjeblikkelig og permanent immunitet. Sådanne vacciner kan potentielt beskytte mennesker mod sygdomme som diabetes og endda kræft.
Ulemper ved rekombinant DNA-teknologi
De fleste af ulemperne ved rekombinant DNA-teknologi er etiske. Nogle mennesker føler, at rekombinant DNA-teknologi strider mod naturlovene eller imod deres religiøs overbevisning på grund af hvor meget kontrol denne teknologi giver mennesker over de mest basale bygningsblokke af livet.
Andre etiske bekymringer findes også. Nogle mennesker er bekymrede for, at hvis virksomheder kan betale forskere for at patentere, købe og sælge genetisk materiale, så kan genetisk materiale blive en dyr vare. Et sådant system kan føre til, at folk får stjålet deres genetiske oplysninger og brugt uden tilladelse. Det lyder måske underligt, men sådanne tilfælde er allerede sket. I 1951 brugte en videnskabsmand unikke celler stjålet fra en kvinde ved navn Henrietta Mangler til at skabe en vigtig cellelinje (HeLa-cellelinien), der stadig bruges i medicinsk forskning i dag. Hendes familie vidste ikke om hendes ufrivillige donation før efter hendes død og modtog aldrig erstatning, men andre har draget fordel af brugen af HeLa-celler.
Mange mennesker bekymrer sig om sikkerheden ved at ændre mad og medicin ved hjælp af rekombinant DNA-teknologi. Selvom genetisk modificerede fødevarer synes sikre i flere undersøgelser, er det let at se, hvorfor en sådan frygt eksisterer.
Hvad kan der ske, hvis en afgrøde af tomater med modificerede vandmandsgener for at gøre dem mere robuste blev almindelig? Hvad ville der ske med en intetanende person, der er allergisk over for vandmænd, efter at have spist en af disse tomater? Ville personen have en reaktion? Nogle mennesker frygter, at sådanne spørgsmål ikke kommer op, før det er for sent.
Andre mennesker er bekymrede for, at mennesker kan begynde at manipulere for meget med deres eget genetiske materiale og skabe samfundsmæssige problemer. Hvad hvis folk bruger rekombinant DNA-teknologi til at leve længere, blive stærkere eller håndplukke visse træk til deres afkom? Vil samfundsmæssig opdeling svulme op mellem genetisk modificerede mennesker og "normale" mennesker? Dette er spørgsmål, som forskere og offentligheden sandsynligvis vil fortsætte med at overveje, når menneskeheden bevæger sig mod en fremtid, hvor manipulation af DNA er lettere end nogensinde før.