Hvad er temperaturen omkring isbjerge?

De isgående isterninger, vi kalder isbjerge, er berygtede for den fare, de udgør for skibe som den ulykkelige Titanic. Men bortset fra deres ubehagelige ry, er disse vidundere fascinerende i deres egen ret. For det første giver de et interessant eksempel på, hvordan temperaturen påvirker smeltehastigheden. De fleste isbjerge kan overleve i nogen tid i det kolde vand i Arktis eller Antarktis, men bryder hurtigt op, når de når varmere farvande.

Hvis du tager en ferskvandsisterning og placerer den i et miljø ved nøjagtigt 0 grader Celsius (32 grader Fahrenheit), molekyler på terningens overflade fryser og smelter i nøjagtig samme hastighed, så terningens størrelse vil ikke lave om. Hvis temperaturen hæves, får smeltehastigheden til at overstige hastigheden for frysning, så isterningen begynder at smelte. Det samme gælder for et isbjerg. I tilfælde af et isbjerg er frysepunktet for det omgivende vand imidlertid under nul takket være saltet, så selv ved 0 grader Celcius smelter et isbjerg (som er ferskvand) langsomt. Den hastighed, hvormed den smelter, stiger, når isbjerget bevæger sig mod ækvator, og temperaturen i det omgivende vand stiger.

Du har sandsynligvis set salt påført fortove om vinteren for at smelte isen. Saltet smelter imidlertid ikke isen direkte; hvad det laver er at opløses i vand på isens overflade og mindske vandets frysepunkt. Det betyder, at vandet ikke genindfryses (mens det er over saltvands frysepunkt), og isen smelter langsomt, fordi smeltehastigheden overstiger den hastighed, hvormed ny is dannes. Det samme gælder for et isbjerg i arktiske eller antarktiske farvande. Temperaturen der er ofte lidt under frysepunktet (for ferskvand), men det høje saltindhold i havvand reducerer dets frysepunkt under 0 grader Celsius, og isbjerget smelter langsomt.

På sit overflade har et isbjerg den samme temperatur som det omgivende vand. Hvor koldt eller hvor varmt dette er afhænger af hvor langt mod ækvator isbjerget har vandret. Inde i isbjerget kan temperaturerne dog være meget koldere - så koldt som -15 til -20 grader Celsius (5 til -4 grader Fahrenheit) for isbjerge ud for kysten af ​​Newfoundland og Labrador, for eksempel. Derfor er der en temperaturgradient i hele isbjerget med de varmeste regioner udvendigt og den koldeste dybt inde.

Temperaturen på det omgivende vand varierer afhængigt af både sæson og breddegrad. I juli kan for eksempel temperaturer ud for midten af ​​Alaska-kysten gå så højt som 8 grader Celsius (46 grader Fahrenheit), mens de om vinteren kan køre så lave som -2 grader Celsius (28 grader Fahrenheit). Juli temperaturer længere syd for British Columbia er derimod typisk i området 12 til 16 grader (53 til 61 grader Fahrenheit). Så længe de forbliver i det kølige vand i de arktiske og antarktiske områder, smelter isbjerge meget langsomt. Når de først er kommet ud i Atlanterhavet eller Stillehavet, begynder de imidlertid at smelte meget hurtigere.