Øjeblikkelige ispakninger er en god førstehjælpsløsning til forstuvninger, stammer og andre mindre kvæstelser og er således inkluderet i de fleste førstehjælpssæt, der findes i dag. Men den måde, hvorpå ispakker genererer kulde så hurtigt, eller hvordan de kan opbevares ved stuetemperatur så længe, forbliver ofte et mysterium for de fleste forbrugere. At forstå de kemikalier, der bruges i kemiske ispakninger, giver dig mulighed for at bruge dem sikkert og effektivt i en nødsituation.
Ammoniumnitrat (NH4NO3) anvendes i ældre kemiske ispakninger, men interagerer med den ikke-ioniske forbindelse på samme måde. Ammoniumnitrat bruges også som en almindelig kemisk gødning.
Vand (H2O) er den ikke-ioniske forbindelse, der anvendes i begge slags kemiske ispakninger. Vand er både sikkert og almindeligt, hvilket gør en ideel ikke-ionisk forbindelse til ispakninger
Når de ioniske og ikke-ioniske forbindelser kommer i kontakt, finder en "endoterm" reaktion sted, der bruger energi (i form af varme) fra den omgivende atmosfære, hvilket skaber en "kold" fornemmelse.
Typisk placeres en lille mængde af den ioniske forbindelse i et tyndt hætteglas og suspenderes i en vandopløsning (eller vandbelastet gel) inde i en forseglet pose. Brugeren bryder hætteglasset, der forårsager reaktionen, men fordi det er forseglet, er reaktionen mindre tilbøjelig til at skade brugerne.