Prøv at forestille dig en verden uden vand. Sikker på, du kan forestille dig en ørken. Men hvad med en Jord, der ikke er helt blottet for vand som en ressource, uden hvilken liv naturligvis ville være umuligt, men også væske i sin maleriske manifestation som vandmasser?
Uanset om du står på en kyst og stirrer ud over en tilsyneladende endeløs strækning af havvand eller sætter pris på udsigten til en klar bjergkilde, der brister sig ned ad en stenet kløft, nyder du den naturlige skønhed af formelle kroppe eller navngivne samlinger af vand. Nogle af disse synes ligetil, mens andre måske er lette at forvirre.
Da omkring syv tiendedele af jordens overflade er dækket af vand af en eller anden sort, er det en god ide at fordybe dig i en eller anden grundlæggende terminologi om disse ofte lokkende enheder og værger på en eller anden måde af alle levende ting på Jorden.
Klassificeringen af vandområder
Mens der tilsyneladende findes adskillige ordninger til klassificering af vandområder, er de fleste kilder i det mindste for det meste enige om det grundlæggende. US National Aeronautics and Space Administration (NASA) foreslår for eksempel at bruge tre brede kategorier til at starte med:
bevægende vand, oceaner og søer.Bevægeligt vand: De vigtigste former for bevægende vandmasser, som du sandsynligvis har hørt om, er floder, som er store (normalt) ferskvandområder. Som deres munden strømme ud i havene, blandes ferskvand med saltvand fra havet. Bæk og åer er andre valg for vandmasser, der kan kaldes store vandløb eller små floder andre steder.
Ocean: Dette er teknisk set en stor vandmasse, der dækker det meste af jorden uden fysiske grænser, der adskiller den. Men der er fire navngivne oceaner, som er Atlanterhavet, Stillehavet, det indiske og Arktis. Hav adskiller generelt kontinenter fra hinanden. Oceaner er især saltvand kroppe.
- EN hav er en indre del af havet og adskiller sig derfor fra en sø ved sit saltvand. (Great Salt Lake i Utah i USA er trods sit navn et hav.)
Sø: Dette er en ikke-bevægende krop af ferskvand. Verdens største søer, såsom de store søer i Nordamerika, er større end nogle have. Disse fodres normalt af en kombination af floder og vandløb og nedbør. (Nedbør tæller af klare årsager aldrig som en "krop af vand", men bidrager bestemt til at genopfylde deres volumen efter vand fordamper og stiger op i atmosfæren for at danne skyer).
Forskellige vandområder og deres egenskaber
Omtrent hvilken procentdel af vandet på jorden er ferskvand? Sandsynligvis endnu mindre end du tror: Kun omkring 3 procent af vandet på Jorden betragtes som ferskvand, og alt undtagen en lille mængde af denne reserve ligger dybt uden for menneskelige ingeniørers rækkevidde i akviferer.
Hvad angår den interessante og snoede flodverden, kommer det meste af vandet, der leverer dem, ikke direkte fra regnvand.
Vand strømmer fra områder med højere højde til områder med lavere højde, hvilket betyder for eksempel smeltning sne danner små åer og bække, der strømmer ind i et område kendt som en vandskel, der hviler mellem terræn kamme. Meget af dette bliver grundvand, men meget af det vinder op i floder, der stammer fra vandskel.
- Har du hørt om knude eller sømil i timen? Dette er en hastighedsenhed forbundet med store vandområder. Den sømil er den afstand, der er forbundet med et minut breddegrad i Jordens koordinatsystem, en afstand på ca. 1,16 miles. Således er en knude noget hurtigere end en kilometer i timen.