Hvorfor skifter øre farve?

Som alle materialer fremstillet af kobber er øre udsat for korrosion. Selvom kobber er modstandsdygtig over for de fleste typer materialer, har det en tendens til at korrodere, når det udsættes for ilt, svovl eller ammoniak. Dette betyder, at en øre korroderer, når den blot udsættes for ilt i den luft, vi indånder hver dag. Kobberet reagerer med iltmolekyler i en proces kendt som oxidation. Efter oxidation har fundet sted, efterlader biproduktet af denne reaktion et lag grøn film på overfladen af ​​øre. Denne grønne film kaldes undertiden patina og betragtes som en ønskelig effekt, når den udvikler sig på visse andre kobberprodukter. Det videnskabelige udtryk for dette grønne lag af korrosion er kobber-hydroxid-carbonat.

Før 1982 blev øre lavet af 95 procent kobber med ca. 5 procent zinkindhold. Da prisen på kobber steg, blev prisen på dette materiale for dyrt til øreproduktion. For at holde det samme udseende for øre til en billigere pris blev formlen ændret, så 95 procent af øre var zink, og ca. 5 procent var lavet af kobber. Denne forskel i sammensætning hjælper med delvis at forklare de forskellige farver, som en korroderet øre kan tage. Fordi zink har tendens til at korrodere hurtigere end kobber, har nyere øre en tendens til at danne mørkere grønne eller sorte lag, når de korroderer. Skiftet fra grøn til sort er et tegn på progressiv korrosion. Det sker, når kobberhydroxidcarbonatet på øreoverfladen reagerer yderligere med ilt og fugt i luften for at danne kobbersulfider. Ældre øre når muligvis aldrig dette korrosionsniveau og opretholder således en lysere grøn pels.

Mens øre er kendetegnet ved sin kobberfarvetone, kan nogle mennesker snuble over en sølvpenny på et eller andet tidspunkt i deres levetid. Der er flere faktorer, som du muligvis kan tilskrive denne sølvfinish. Under 2. verdenskrig blev kobberforsyninger rationeret til krigsforsyninger. I løbet af denne tid blev øre lavet af stål og zink, hvilket gav dem en sølvfarvet farve, der svarede til andre mønter. Disse mønter er dateret med året 1943 og betragtes som samlerobjekter, selvom de ikke er usædvanligt sjældne.

En sølvmønt med en senere dato kan være forårsaget af en af ​​to metoder. For det første er et populærvidenskabeligt eksperiment for kemistuderende at bruge en krone til at forklare, hvordan galvanisering fungerer. Som en del af dette eksperiment dypper eleverne kobber øre i zink, der dækker kobberet og giver øre en skinnende sølvfarve. Det er også muligt, at en almindelig kobber øre blev dyppet i syre, som fjerner den tynde kobberbelægning og kun efterlader den sølvfarvede zinkkerne.