Ved første øjekast ser is ud til at være et ret ensartet stof. Afhængigt af hvor og hvordan den blev dannet, kan islegemer dog variere meget. Gletsjere, som regel dannes højt i bjergrige områder inden for polarcirklen, danner enorme, fremadskridende masser af is, der udøver imponerende kraft på trods af deres generelt langsomme tempo. I modsætning hertil dannes havpakkeis til søs og skaber ofte ark af fast is, der kan bruges effektivt som landbroer for mennesker og dyr.
Dannelse af Sea Pack Ice
Havis dannes, når vand på overfladen af havet falder til eller under frysepunktet. Frysepunktet for saltvand er lidt lavere end for ferskvand - sammenlignet med 29 grader Fahrenheit til 32 grader F for ferskvand - og derfor kræver havpakkeis en lavere temperatur for at dannes end gletsjere is.
Dannelse af isis
Isen består udelukkende af ferskvand og udvikler sig på steder, hvor temperaturen sjældent overstiger 32 grader F og sne akkumuleres i lag. Over tid kan noget af den akkumulerede sne kort smelte og derefter genfryse og blive til små og kompakte iskrystaller kendt som firn. Efterhånden som mere sne falder og akkumuleres, samles fyren nedenunder til et isark, som langsomt begynder at bevæge sig, når lagene tykner, og trykket ovenfor stiger.
Funktion af Sea Pack Ice
En primær funktion af havpakkeis er dens rolle i havcirkulationsprocessen. Dannelsen af havpakkeis uddriver salt fra det vand, der fryser. Dette salt synker ned i havvandet nedenfor, hvilket gør dette vand saltere og tættere, hvilket får det til at synke lavere. Denne proces er en del af det "store transportbånd", som hjælper med at holde havene i cirkulation og forhindrer stagnation.
Funktion af glacial is
Isis fungerer på en meget anden måde end pakkeis, hovedsageligt på grund af dens omgivende forhold. En gletscher på land udøver enorme kræfter på jorden under den, udskærer og ændrer landskabet nedenfor. Når det bevæger sig, skulpterer det landskabet og skaber landformer af glacialt transporteret sediment. Bevis for dette kan ses af de store U-formede dale udskåret af gamle gletschere.
Struktur af Sea Pack Ice
Da havpakkeis flyder på havets overflade, er dens struktur meget forskellig fra den for isisen. Ligesom isbjerge hviler størstedelen af massen af pakkeis under overfladen. Ark af pakis kan være op til 20 fod tykke i Arktis, selv om det er mere almindeligt at finde ark mellem 1 og 6 fod tykke. Afstanden fra toppen af isen til vandoverfladen er kendt som fribord, mens afstanden mellem overfladen og bunden af isen er træk. Havpakkeis består overvejende af saltvand sammen med de organismer, der blev fanget i det frysende vand.
Struktur af isis
Isisen består af enorme ark ferskvandsis komprimeret tæt under løsere, granuleret is på toppen. Når ismassen begynder at strømme, dannes der dog et bundlag: is blandet med det opklodede snavs skrabet fra landskabsbunden, når gletsjeren bevæger sig. Denne iskolde affald danner en kile, der tykner mod gletschers front eller snude.