Kviksølv er ofte blevet brugt i termometre, fordi det forbliver i flydende form gennem en lang række temperaturer: -37,89 grader Fahrenheit til 674,06 grader Fahrenheit. I et termometer er en pære, der er fastgjort til et kapillarrør, fyldt med kviksølv. Resten af røret kan være et vakuum, eller det kan være fyldt med nitrogen. Når kviksølv opvarmes, stiger det i røret, og når det afkøles, trækker det sig tilbage i pæren. Højden, hvormed kviksølv hviler, svarer til kalibrerede mærker på siden af røret, så du kan læse temperaturen på det emne eller den luft, der måles.
Fryser
Kviksølv fryser fast ved -37,89 grader F, og hvis der er kvælstof i rummet over kviksølv, flyder det ned og bliver fanget under kviksølv, når det tø. Det skal derefter tages med til reparation, før det kan bruges igen. Af denne grund anbefales kviksølvtermometre ikke til koldt klima og bør bringes indendørs, når temperaturen begynder at falde under -30 grader.
Almindelige anvendelser i dag
Kviksølvtermometre bruges bedst til måling af høje temperaturer og bruges stadig meget i meteorologi og i høje temperatursteder såsom autoklaver, som er højtryksbeholdere, der bruges til at sterilisere eller behandle udstyr.
I nogle tilfælde er der føderale eller statslige regler, der kræver brug af kviksølvholdige termometre, selvom nogle alternativer såsom digitale termometre og ikke-kviksølv-væske-i-glas termometre bruges mere ofte.
Udfaset eller udelukket
Kviksølv er giftigt og udfases fra brug i mange industrier. I flere stater er det nu ulovligt at sælge kviksølvtermometre, og mange lande har forbudt brugen af kviksølvtermometre på hospitaler og skoler.
USAs miljøbeskyttelsesagentur meddelte i 2010, at det vil arbejde med industrielle interessenter og laboratorier til udfasning af kviksølvholdige termometre for at reducere frigivelsen af kviksølv i miljøet gennem spild, bortskaffelse og brud.
