Termisk energi - eller varme - bevæger sig fra områder med højere temperatur til områder med lavere temperatur. For eksempel bliver din drik kold, når du tilføjer isterninger, fordi varmen bevæger sig fra væsken til isterningerne, og ikke fordi kulde bevæger sig fra isterningerne til din drik. Dette varmetab er årsagen til, at temperaturen på din drik styrter ned.
Varme er kinetisk energi - jo højere temperaturen på et stof er, jo hurtigere og længere bevæger dets molekyler sig. For eksempel, når varme overføres til isen, bevæger ismolekylerne sig hurtigere, og til sidst smelter isen. Omvendt, når varmeoverførslen fra din drik til isen, og væskens temperatur falder, sænkes molekylerne i drikken. Når disse molekyler sænkes, falder deres kinetiske energi. Når isen fortsætter med at smelte, vil varmen fortsætte med at overføres til det område i drikken, der er koldest, indtil den når en ligevægt. Når det er sagt, fordi energioverførslen har været proportional mellem de to stoffer - varmen har simpelthen flyttet fra væsken til isen, forbliver det samlede kinetiske energiniveau mellem de to stoffer faktisk samme.