Når du vil bestemme surhedsgraden eller alkaliniteten af en flydende eller vandopløselig gas, er den nemmeste måde at udføre en lakmusprøve. Testen kræver lakmuspapir, som er smalle strimler papir behandlet med kemiske opløsninger, der er følsomme over for pH-ændringer. PH-tallet udtrykker surheden eller alkaliniteten af en opløsning på en logaritmisk skala fra nul til 14. På skalaen er 7 neutral. Værdier lavere end 7 er mere syre, hvor 0 er mest syre, og værdier højere end 7 er mere basiske, hvor 14 er mest basiske. Udtrykket "grundlæggende" bruges ofte ombytteligt med "alkalisk". En pH-værdi på 14 er den mest basale.
Hæld en vandig prøve (eller opløs en prøve i vand) i et glas eller bægerglas. Lakmustesten fungerer ikke, hvis prøven ikke er vandig. Næsten alt er surt eller alkalisk undtagen rent vand, som er neutralt, så det har en pH-værdi på 7 på skalaen.
Hold i den ene ende af et stykke rødt lakmuspapir, dypp det ned i prøven og fjern det derefter. Der er ikke behov for at lade den være i prøven i længere tid, fordi enhver farveændring er øjeblikkelig. Gentag dette trin med et stykke blåt lakmuspapir. Igen er der ikke behov for at efterlade papiret i prøven i nogen længere tid.
Analyser, hvordan hvert papir reagerer på prøven. Hvis væsken er basisk, bliver det røde papir blåt, og det blå papir skifter ikke. Hvis det er surt, ændres det røde papir ikke, og det blå papir bliver rødt. Hvis det er neutralt, ændres hverken det røde papir eller det blå papir.
Åbn beholderen med gas under en stinkskab, og lad noget af den komme i kontakt med begge stykker papir. Placer papirerne i kontakt med gassen. Kalkmuspapir reagerer på gasser på samme måde, som de reagerer på væsker, undtagen gas reagerer mere jævnt over hele papirets overflade.
Analyser, hvordan hvert papir reagerer på prøven. Hvis gassen er basisk, bliver det røde papir blåt, og det blå papir ændres ikke. Hvis prøven er sur, ændres det røde papir ikke, og det blå papir bliver rødt. Hvis det er neutralt, ændres hverken det røde papir eller det blå papir.