Planter, alger og forskellige fytoplankton indeholder klorofyl i deres celler. Denne vitale del af cellernes molekylære sammensætning styrer fotosyntese processen i organismen eller planten. Forskere tester ofte klorofylniveauer i prøver af overfladevand fra søer, floder og vandløb såvel som i plantelivet. Testresultaterne indikerer de aktuelle forhold og næringsstoffer, der påvirker prøven.
Måling af niveauerne af klorofyl hjælper med at bestemme en organisme og vandkvaliteten. Høje niveauer af klorofyl indikerer normalt, at prøven har et højt indhold af næringsstoffer, normalt nitrogen og fosfor. Unormalt lave niveauer af klorofyl indikerer mulig forurening, septisk systemlækage eller afstrømning i området. Normalt indsamles prøver og sammenlignes over tid for at spore ændringer i prøveområdet.
Spektrofotometri og højtydende væskechromatografi (HPLC) er to metoder, der anvendes til at måle mængden af klorofyl i en vandprøve. Vand opsamles og filtreres for at isolere organismer, der indeholder klorofyl. Cellerne i disse organismer brydes for at ekstrahere klorofylen. Den opsamlede prøve placeres i en acetoneopløsning. Prøven analyseres enten ved spektrofotometri eller HPLC-metoden. Spektrofotometri indebærer at se på klorofylens absorberingsevne eller fluorescerende egenskaber. Prøven kan også analyseres ved hjælp af HPLC-metoden. De to laboratoriemetoder til måling måler prøveens fluorescerende kapacitet. Prøverne udsættes for en bestemt lysbølgelængde (normalt 663 og 645 nm), hvilket får klorofyl til at reagere ved at udsende en højere bølgelængde.
Du kan bruge en meter til at teste klorofylniveauer, normalt af levende planter. To LED-lys skinner på overfladen af prøven, sandsynligvis et planteblad. Det røde LED-lys har en topbølgelængde på 650 nm og infrarød LED ved en top på 940 nm. En del af lyset absorberes af klorofylen; resten absorberes gennem hele prøven. Andelen af klorofyl til andre målinger af prøven beregnes inden for måleren og vises som en vilkårlig enhed mellem 0 og 199.