I 1800'erne forudsagde Gregor Mendel, hvordan gener fungerede for at videregive fysiske træk til afkom og beregnet sandsynligheden for, at visse træk blev arvet. Selvom forskere ikke engang opdagede eksistensen af gener før senere, viste Mendels grundlæggende principper sig korrekte. Reginald Punnett udviklede Punnett-firkanten som en grafisk metode til at beregne sandsynligheden for arv baseret på Mendels principper. Du behøver ikke forstå statistik og sandsynlighed for at beregne med en Punnett-firkant; skab bare firkanten og observer resultaterne for at bestemme sandsynligheden for, at et afkom arver et bestemt træk.
Skriv genotypen på en forælder over firkanten ved hjælp af et stort bogstav for den dominerende allel og et lille bogstav for den recessive allel. Skriv en allel over venstre boks og den anden allel over højre boks. Overvej eksemplet med en Punnett-firkant for øjenfarve med brune øjne, der er dominerende, og blå øjne er recessive. Hvis forældrene har en genotype med en dominerende og en recessiv allel, skal du skrive "B" over den ene boks for den dominerende allel og "b" over den anden boks for den recessive allel.
Skriv genotypen på den anden forælder til venstre for firkanten. Sæt en allel til venstre for den øverste boks og den anden allel til venstre for den nederste boks. Hvis genotypen har to recessive alleler, skal du f.eks. Skrive "b" ved siden af hver boks.
Udfyld hver boks med de alleler, der er skrevet ovenfor og til venstre for den. Hvis det øverste venstre felt har "B" over og "b" til venstre, skal du f.eks. Skrive "Bb" i feltet. Hvis det øverste højre felt har "b" over og "b" til venstre, skal du skrive "bb" i feltet. Gør det samme for de to nederste kasser.
Tæl antallet af kasser, der indeholder mindst en dominerende allel. I tilfælde af en forælder med genotypen Bb og en forælder med genotypen bb, indeholder boksene Bb, bb, Bb og bb. To af boksene har i dette tilfælde en dominerende allel.
Opdel antallet af kasser med en dominerende allel med fire og gang resultatet med 100 for at få den procentvise chance for, at et afkom har det dominerende træk. For eksempel (2/4) * 100 = 50, så der er 50 procent chance for, at et afkom har brune øjne.
Træk den procentvise chance for det dominerende træk fra 100 for at få den procentvise chance for, at et afkom viser det recessive træk. For eksempel 100 - 50 = 50, så der er en 50 procent chance for, at et afkom har blå øjne.