Monosaccharider og disaccharider omfatter de mindste typer kulhydrater. Generelt udviser de meget af de samme egenskaber; såsom vandopløselighed og en sød smag. Begge består kun af kulstof, brint og ilt i forskellige proportioner. Monosaccharider tjener som kulhydratmonomerer; disaccharider er simpelthen to monosaccharidenheder bundet sammen. Selvom begge kaldes sukker - udviser de stadig en række forskelle.
Kemisk formel
Den generelle formel for et monosaccharid er (CH2O) n, hvor n er et heltal større end eller lig med tre. Baseret på værdien af n kan de klassificeres som trioser (glyceraldehyd), tetroser (erythrose), pentoser (ribose), hexoser (glucose) og heptoser (sedoheptulose). Disaccharider har derimod den generelle kemiske formel Cn (H2O) n-1, som de skyldes en dehydratiseringsreaktion mellem to monosaccharider - en reaktion, hvor et vandmolekyle er fjernet.
Funktionel gruppe
Når to monosaccharider forenes for at producere et disaccharid og et vandmolekyle, danner de et særpræg strukturelt træk kaldet en "acetalbinding", hvor et enkelt carbonatom er forbundet med to ether-typen iltatomer. Denne struktur er fraværende i et monosaccharid; i sin cykliske form indeholder monosaccharidet imidlertid et lignende strukturelt træk, en hemiacetal - eller hemiketal - funktionel gruppe - et carbonatom forbundet til et iltatom af etertype og et hydroxyl gruppe. Ingen af disse strukturelle træk eksisterer i et acyklisk monosaccharid.
Isomerer
Et typisk monosaccharid har kun tre stereoisomerer: dets acykliske eller åben kædeform og to cykliske former - alfa og beta. To af et acyklisk monosaccharids funktionelle grupper gennemgår en nukleofil additionsreaktion for at danne en ring; mens et a-monosaccharid skifter til et b-monosaccharid gennem mutarotation. Et disaccharid har derimod ofte mere end tre diastereoisomerer, der skyldes forskellige bindingskombinationer af forskellige stereoisomerer af det samme monosaccharid.
Absorption og stofskifte
Når mennesker og andre dyr spiser, indtager de normalt polysaccharider, oligosaccharider og disaccharider - som alle kroppen skal nedbryde. Stivelse skal for eksempel fordøjes, før kroppen let kan absorbere det. Selv mindre molekyler som maltose, et disaccharid, skal have sin glykosidiske binding brudt, danner to glukosemolekyler, som kroppen derefter absorberer og metaboliserer for at fungere korrekt.