Destillation er en proces, der bruges til at adskille væsker i en blanding baseret på deres relative kogepunkter. Det indebærer opvarmning af en blanding og opsamling af dampe eller gas, der stiger op fra den. Da destillation ikke involverer dannelse eller modifikation af forbindelserne i blandingen, og den er baseret på damppunkt og flygtighed, som er fysiske egenskaber. Destillation er en fysisk proces snarere end en kemisk proces. Dampdestillation er en speciel type destillation, der anvendes i temperaturfølsomme applikationer.
Enkel destillation er en proces, der bruges til at adskille to væsker med kogepunkter, der adskiller sig med a rimelig mængde 77 F (25 C eller mere) eller at adskille en væske fra en ikke-flygtig forbindelse med højere viskositet. Blandingen opvarmes til kogepunktet for den mere flygtige forbindelse, som er den laveste af de to kogepunkter. Den resulterende damp opsamles fra opvarmningskammeret og kondenseres straks tilbage til flydende form. Dette kan resultere i et urent destillat.
Enkel destillation anvendes i en række applikationer. Mest almindeligt anvendes simpel destillation til fremstilling af alkoholholdige drikkevarer som vodka og whisky. Den enkle destillationsproces er afhængig af forskellen i kogepunkt mellem ethanol (alkohol) og blandingen eller 'mos', der anvendes til fermentering, og den indledende syntese af alkohol. Enkel destillation anvendes også i afsaltningsprocesser, som skaber ferskvand fra saltvand.
Dampdestillation bruges til at destillere forbindelser, der er følsomme over for varme. Nogle organiske forbindelser er temperaturfølsomme og nedbrydes ved de temperaturer, der kræves til enkle destillationer; ved anvendelse af egenskaberne af ublandbare eller ikke-blandbare væsker kan destillation imidlertid udføres ved meget lavere temperaturer. Dampdestillation udføres ved at boble varm damp gennem blandingen, der skal destilleres, og opsamle den resulterende damp. Brug af damp til opvarmning af blandingen sikrer, at temperaturen på forbindelserne ikke overstiger 100 grader. Den opsamlede damp kondenseres derefter, og den resulterende væske består af et lag vand og et lag af forbindelsen, der destilleres. Disse forbindelser er separate på grund af egenskaberne af ublandbare væsker og kan adskilles fysisk ved dekantering eller anvendelse af en skilletragt.
Dampdestillation bruges til at adskille temperaturfølsomme organiske forbindelser såsom aromatiske stoffer. Det kan bruges til at ekstrahere olier fra naturlige produkter, såsom eukalyptusolie, citrusolier eller andre naturlige stoffer afledt af organisk materiale. Af denne grund anvendes dampdestillation i vid udstrækning til produktion af parfume og cologne samt produktion af nogle madlavningsmaterialer.