Magma er en blanding af smeltede krystaller, klipper og opløste gasser. Det er magma, der forårsager vulkanudbrud. Disse udbrud kan være enten eksplosive eller ikke-eksplosive. Magma dannes ved både våde og tørre smelteprocesser. Ved at smelte forskellige dele af jordlagene dannes basalt, rhyolitisk og andesitisk magma.
Våd og tør smeltning
For at magma kan dannes, skal våd eller tør smeltning af sten eller mineraler forekomme. Tørsmeltning opstår, når mineraler eller sten uden kuldioxid eller vand i dem opvarmes til en bestemt temperatur. Denne temperatur stiger, når trykket i jordens lag stiger.
Vådsmeltning opstår, når sten eller mineraler, der indeholder vand, opvarmes. Det forekommer over forskellige temperaturer snarere end kun ved en temperatur - som tør smeltning gør. Temperaturerne, hvor vådsmeltning opstår, falder med øget tryk eller dybde i starten. Denne temperatur begynder derefter at stige igen, jo højere trykket stiger, eller jo lavere dybden er. En delvis smeltning kan forekomme med både våd og tør smeltning af klipper, men kan ikke forekomme med mineraler. En delvis smeltning opstår, når kun en del af klippematerialet smelter.
Basaltisk magma
Basaltisk magma dannes ved tør delvis smeltning af kappen. Mantlen ligger lige under jordskorpen. Basalter udgør det meste af havets skorpe; det er grunden til, at basaltisk magma typisk findes i oceaniske vulkaner. For at kappen delvist smelter, den geotermiske gradient eller ændringen i jordens temperatur baseret på internt tryk eller dybde, skal ændres ved hjælp af en slags mekanisme, f.eks konvektion.
Med konvektion stiger varmt kappemateriale tættere på jordens overflade og hæver den geotermiske gradient i området. Dette får temperaturen i jordens kappe til at stige, hvilket får kappen til at smelte delvist. Den delvise smelte indeholder både væske og krystaller, der har brug for en højere temperatur for at smelte. Væsken kan adskilles fra krystallerne og danner basalt magma.
Rhyolitic Magma
Rhyolitisk magma dannes som et resultat af våd smeltning af kontinental skorpe. Rhyolitter er klipper, der indeholder vand og mineraler, der indeholder vand, såsom biotit. Den kontinentale skorpe skal opvarmes over den normale geotermiske gradient for at smelte. Den mest almindelige årsag til en stigning i temperaturen på den kontinentale skorpe er basalt magma, der stiger op fra kappen.
Basaltisk magma er normalt meget tæt og stoppes i den kontinentale skorpe snarere end at nå overfladen, hvilket får den til at krystallisere. Denne krystallisation frigiver basaltisk magmas varme og får temperaturen på den kontinentale skorpe til at stige og smelte.
Andesitisk magma
Andesitisk magma dannes gennem våd delvis smeltning af kappen. Kappen under havet har kontakt med vand. Når der forekommer subduktion eller kontinentale plader, der trækker sig væk fra hinanden, opvarmes kappen, og vand skubbes ind i den. Dette får kappens smeltetemperatur til at falde, hvilket får kappen til at begynde at smelte delvist på grund af varmen. Basaltisk magma med et højt vandindhold er resultatet. Hvis denne type basaltisk magma smelter med kontinental skorpe, der har en høj tæthed af dioxidsilicium, dannes andesitisk magma.