Leeches er segmenterede orme, der lever i en bred raseri af miljøer, herunder ferskvand, saltvand og på land. De er hermafroditiske og producerer unge fra æg opbevaret i kokoner. Nogle igler er kødædende og sluger deres bytte hele, men de fleste er parasitære, klæber på og bevæger sig over deres værter med to sugende skiver placeret i hver ende af deres kroppe. Blodsugende igler frigiver bedøvende kemikalier, antikoagulantia og antibiotika i deres værter, så bidet ikke mærkes, blodet flyder frit, og der er ringe risiko for infektion.
Reproduktion
•••igrushechnik / iStock / Getty Images
Alle leeches er hermafroditter, hvilket betyder, at hver har både mandlige og kvindelige reproduktive organer. Imidlertid reproducerer de seksuelt - normalt ved at flette deres kroppe sammen. Ét igles mandlige organ frigiver en spermatofor eller en kapsel, der omslutter sæd, som derefter er fastgjort til den anden igle. Når sædet er fastgjort, går det ud af spermatoforen og finder vej gennem huden på den anden leech. Når den er inde, bevæger den sig til æggestokkene og befrugter æggene.
Æg
•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images
Leeches laver kokoner, hvor deres æg skal deponeres. En igle udskiller sin kokon fra kirtler - kokonen omslutter oprindeligt selve iglen. Når kokonen glider af iglens krop, fastgøres de befrugtede æg til kokonen og følger med den. Leeches vedhæfter deres kokoner til underlag som klipper eller planter.
Ofte er der en forsinkelse mellem ægbefrugtning og ægaflejring; i tilfælde af en leech-type kan der gå op til 9 måneder mellem kopulation og kokonsekretion. Hos nogle arter er ægudviklingen i kokonen så kort som en uge. I andre tager ægudvikling længere tid og kræver mere forældrenes pleje. Tyndvæggede kokoner kræver for eksempel, at den vagtsomme leech dækker den med sin krop, indtil æggene modnes. Nyfødte igler fastgøres til deres viceværtes krop, som de efterlader, så snart en passende vært er i nærheden, og de kan fodre. Efter deres første måltid er de helt uafhængige.
Ungdomme
•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images
Leeches er epimorfe, hvilket betyder at de passerer gennem stadierne af vækst uden at ændre sig fundamentalt. Ungdommen, der kommer ud af kokonen, har det samme antal segmenter i hele sit liv i modsætning til regnorme, som tilføjer segmenter, når de vokser. I modsætning til regnorme kan igler ikke regenerere en del af deres krop, der er blevet adskilt. I ungdomsfasen viser leeches to typer vækst afhængigt af deres type. Dem med hurtig fordøjelse fodrer regelmæssigt og vokser kontinuerligt, mens de med langsom fordøjelse vokser i spidser og kan gå i lang tid uden at fodre.
Voksne
•••sydeen / iStock / Getty Images
Leeches opnår voksenalderen enten når de når deres kritiske kropsvægt eller når de når seksuel modenhed afhængigt af typen. Den gennemsnitlige voksne leech er typisk mellem 15 og 30 mm lang, men leeches så længe som 200 mm er fundet i tropiske områder. Leeches dør efter reproduktion en gang eller i nogle tilfælde to gange. Ikke desto mindre kan igler leve i måneder eller et år før reproduktion og kan også overleve den samme tid imellem fodring.
Fødevarekilder
•••SergeyLukianov / iStock / Getty Images
Purre arter har tendens til at være specifikke og angriber enten fisk, padder, krybdyr, fugle eller pattedyr med lille overlapning. Deres fødekilder varierer lige så bredt som deres levesteder og forskellige arter. En leech, der hovedsageligt lever af vandhøns, kan f.eks. Først fæstne sig til en hvilken som helst del af fuglen og lave sin vej til fuglehovedet, hvor den fastgøres for at fodre enten ved fugleøjne eller indersiden af dens næsebor.
Løg, der lever af pattedyr, skelner ikke mellem køer, heste, mennesker eller hunde; ethvert pattedyr vil gøre. På samme måde fodrer leeches, der lever af fisk, ikke udelukkende med en bestemt fisketype, men fodrer enhver fisk.