Nogle vulkaner har stejle, koniske sider, mens andre er kuppellignende og spredes længere i bredden end højden. Voldelige udbrud indeholder store mængder aske og snavs; langsomme udbrud består primært af lava. Uanset forskelle i form og adfærd har alle vulkaner lignende årsager og udgør de samme grundlæggende farer.
Tre hoved vulkan typer
Cinder kegler, de enkleste vulkan typer, måler mindre end 300 meter høje og bryder eksplosivt ud. Klatter af sammenstøbt lava opbygges og skubbes ud fra en enkelt udluftning, inden de brydes ind i størknede slagge.
Skjoldvulkaner bryder stille ud. Flydende basalt-lava strømmer ud i alle retninger fra en gruppe ventilationskanaler og bygger en bred kuppel, der strækker sig over afstande så langt som 6 miles.
Eksplosive stratovulkaner eller sammensatte vulkaner har stejle, symmetriske, koniske former opbygget over tid ved skiftevis lag af lavastrømme, vulkansk aske, aske og andre vulkanske partikler. En central udluftning eller klynge af åbninger er ved topmødet.
De tre vulkanske stater
Vulkaner findes i tre separate stater.
Aktive vulkaner kan bryde ud ofte, når som helst. Aktive vulkanske keglekegler udgør den største trussel, fordi de eksploderer ved udbrud. Stratovulkaner veksler uforudsigeligt mellem voldelige udbrud og langsomt udbrud. Alle aktive vulkaner udgør en fare for dem, der lever inden for rækkevidde.
Sovende vulkaner kan i teorien bryde ud når som helst, men har ikke gjort det i moderne historie.
Uddøde vulkaner har ikke haft nogen udbrud på så lang tid, at forskere konkluderer, at de ikke vil bryde ud igen.
Udbrud
Hver type vulkan bryder ud som et resultat af den samme grundlæggende proces. Plader - plader af jordskorpen, samlet sammen - bevæger sig rundt og glider mod hinanden. Magma, der er lavet af smeltet sten og gasser, findes mellem jordskorpen og kappen. Når to plader kolliderer hårdt, så den ene sektion glider ovenpå, mens den anden skubber nedad, klemmer magma sig op mellem pladerne og forårsager et vulkanudbrud. Disse udbrud forekommer generelt de samme steder, fordi de involverer de samme plader. Vulkaner udvikler sig, når smeltet lava - magma over jorden - afkøles og danner de grundlæggende vulkantyper.
Vulkanske farer
Alle vulkaner, der brister, frigiver gasser, tefra (materialefragmenter) og varme. Methan og andre skadelige gasser kan strække sig op til 10 kilometer fra vulkanen og skabe sur regn, brændt vegetation og forurenet vand; de kan forårsage øjenirritation. Tephra - stenfragmenter, aske og lignende materialer - kan skade mennesker i nærheden, når de bliver skudt voldsomt. Elektrisk ladede fragmenter kan forårsage lyn, starte brande, forstyrre luftbølger og beskadige menneskeskabte strukturer. Lavastrømme fra stratovulkaner og skjoldvulkaner beskadiger typisk ejendom. Vulkanudbrud, især fra voldsomme kegler eller stratovulkaner, kan skabe skadelige affaldsskred, jordskred, tsunamier og jordskælv.
