En udbrudt vulkan er en af naturens mest spektakulære og betagende begivenheder. Få ting demonstrerer kraften i Jordens naturlige kræfter mere levende end en vulkans flyvende klipper, flydende lava og askeskyer, der stiger miles op til himlen. Ingen ved virkelig, hvor mange aktive vulkaner der er i verden, fordi mange ikke er brudt ud i mange år, og andre ligger ukendt dybt under havene.
Hvorfor vulkaner bryder ud
•••Hulton Collection / Valueline / Getty Images
Jordens øverste overflade kaldes skorpe. Mindre end 20 miles tykt, det sidder oven på et lag af smeltet sten og gas kaldet magma. Skorpen er lavet af store stykker kaldet tektoniske plader, der passer sammen som et puslespil, men varme og tryk fra jordens kerne får dem til at bevæge sig langsomt mod hinanden og danne revner i skorpe. En vulkan er et bjerg, der ligger på en revne i skorpen, der åbner sig i magmapuljen under den. Når varme fra dybt inde i jorden skaber nok tryk, skubber magma og gasser op gennem åbningen og bryder ud fra vulkanen og spreder aske, damp, klipper og smeltet lava ud i luften.
Magma og lava
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Den smeltede eller flydende sten inde i en vulkan kaldes magma. Magma består hovedsagelig af sten og gasser, men indeholder undertiden suspenderede krystaller. Magma, der strømmer ud af en vulkan under et udbrud, kaldes lava. Lava er meget varm, nogle gange mere end 2.000 grader Fahrenheit, og den lyser rød eller hvid varm, når den flyder. Lava bliver til vulkansk sten, når den køler af.
Noget lava fra Hawaii Kilaeua vulkan flyder til havet, hvor det køler af, hærder til klippe og gør øen større hvert år.
Lahars
•••Phil Walter / Getty Images Nyheder / Getty Images
Ligesom andre bjerge har mange vulkaner sne, is og til tider gletschere på deres skråninger. Varme fra en vulkan, der brister, kan smelte sneen og isen. Når den smeltede sne blandes med klipper og aske fra vulkanen, skaber den en enorm farlig mudderstrøm kaldet en Lahar. Lahars bevæger sig alt for hurtigt til, at nogen på deres vej kan løbe ud af dem. De strømmer normalt ned ad dale og flodleje og er destruktive og dødbringende, hvis de strømmer ind i et befolket område eller en by. I 1985 begravede lahars fra Nevad del Ruiz-vulkanen i Columbia hele byen Armero og dræbte over 20.000 mennesker.
Pyroklastiske strømme
•••Ulet Ifansasti / Getty Images Nyheder / Getty Images
Nogle vulkaner, der brister, producerer en blanding af ekstremt varme gasser og sten kaldet en pyroklastisk strømning. Pyroklastiske strømme ligner gigantiske snavsede skyer, der fejer ned ad vulkanens sider og ødelægger alt, hvad der er på deres vej. De kan nå temperaturer på over 1.000 grader Fahrenheit og bevæge sig hurtigere end 400 miles i timen. Pyroklastiske strømme bevæger sig mange miles væk fra vulkanen og kan endda rejse over vand. Varmen fra en pyroklastisk strøm kan smelte sne og is og skabe en lahar.
Andre fakta om vulkanudbrud
•••Ulet Ifansasti / Getty Images Nyheder / Getty Images
Udbruddet af St. St. Helens i 1980 sprang bogstaveligt talt toppen af bjerget. St. Helens er nu 1.300 fod kortere, end det var før udbruddet. Ikke alle udbrud er voldelige og skræmmende, men de kan stadig være farlige. Nogle gange er et udbrud bare damp og aske, der bølger fra vulkanen. Men vulkansk aske er lavet af knust sten og kan gøre folk syge. Vulkanudbrud kan ændre vejret. Asken i luften kan gøre rejser rundt i verden, blokere for sollys og gøre temperaturer køligere i flere måneder.