Jorden kaldes "den blå planet" set fra rummet, fordi næsten 70% af dens skorpe består af vandområder. Vand er afgørende for overlevelsen af livet på jorden, som det fremgår af det faktum, at den første livsform opstod i havene for mere end 3,5 milliarder år siden.
Vand fordamper fra vand og planter på grund af solens varme og stiger højere i atmosfæren i form af vanddamp. På skyniveau kondenserer den kolde temperatur vanddamp til mikroskopiske vanddråber. Disse vanddråber akkumuleres for at danne regnskyer, der forårsager nedbør på jorden og dermed returnerer vand til jorden. Denne cykliske proces med fordampning, transpiration, udfældning og absorption af vand kaldes vandcyklus.
Vandcyklussen er en vigtig økologisk proces, der opretholder andelen af vand i jordens atmosfære og økosystemer. Vandcyklussen involverer cyklisk bevægelse af vand fra vandlegemer og grundvand ind i atmosfæren gennem planter, som spiller en rolle i denne cyklus ved fotosyntese og transpiration.
Læs mere om vandcyklussen.
Hvad er Transpiration?
Transpiration er den proces, hvor fugt forlader de grønne planter gennem små åbninger i deres blade kaldet stomata. Stomata er til stede på blade og stængler af planter og er afsætningsmuligheder for planter til at udveksle vand og gasser.
Rødhår til stede ved de ender af enderne af rødder absorberer fugt fra omgivende jord og transporterer det til bladene gennem stilken. Blade frigiver denne absorberede fugt i atmosfæren ved transpiration.
Under tørre vejrforhold ekspanderer stomataen og åbner sig bredt for at frigive vanddamp under transpiration for at holde planten kølig og trækker også grundvand op gennem deres rødder til bladene. Under våde og kølige vejrforhold krymper åbningerne af stomata for at forhindre transpiration og reducerer absorption af grundvand gennem rødderne.
Læs mere om to miljøfaktorer, der påvirker transpiration.
Planternes rolle i vandcyklus
Planter har brug for vand for at vokse og vedligeholde deres struktur. De absorberer grundvand, dvs. vand opsamlet under jordoverfladen på grund af gennemtrængning af regnvand gennem deres rodsystem. Under nedbør absorberes vand, der falder på jorden, dybt ned i jorden af planterødderne.
Vegetation spiller en vigtig rolle i vandcyklussen ved at forhindre jorderosion og øge grundvandstanden. I områder med tykt vegetationsdækning bryder løvdækslet nedbørskraften, der falder på jorden, hvilket ellers kan forårsage erosion. Grønne planter frigiver også vanddamp i luften som et biprodukt af fotosyntese og involverer således grundvand i vandcyklussen.
Virkning af planter på vandcyklus
Plants rolle i vandcyklussen demonstreres let ved at sammenligne tropiske regnskove og steder, der er stærkt skovrydet. Regnskove er tæt pakket med forskellige vegetationstyper, fra høje træer til græs på jorden. Planter i sådanne områder har høje transpirationshastigheder, og vanddamp frigivet fra planter er synlig i form af damp, der stiger op fra vegetationen. Denne udstødte vanddamp hjælper med at afkøle området og opretholde fugt.
På den anden side har mange byområder nedskåret enorme skovarealer til opførelse af bygninger og anskaffelse af råmaterialer til forskellige fremstillingsindustrier. Mangel på skovdækning resulterer i jorderosion og udtømte grundvandsreserver, da der ikke er planterødder til at absorbere vand dybt ned i jorden.
Over tid bliver skovrydde områder tørre og bliver ofte oversvømmet eller møder tørke. Uden planter er der ingen måde for overfladeafstrømning at trænge dybt ned i jorden, og grundvandsniveauet bliver derfor forarmet. Desuden forekommer der ingen transpiration i skovrydet område, hvilket med tiden fører til lavt fugtindhold i atmosfæren og tørre tørre miljøforhold.