Stratificeringen af jorden i dets geologiske lag blev skabt ved dannelsen af jordens jernkerne. Jernkernen blev genereret af en kombination af radioaktivt henfald og tyngdekraft, hvilket hævede temperaturen nok til, at smeltet jern dannedes. Vandringen af smeltet jern til midten af jorden fortrængte de mindre tætte materialer mod overfladen.
Radioaktivt henfald
Den tidlige jord havde brug for masser af energi for at udløse oprettelsen af smeltet jern. Noget af denne energi kom fra radioaktivt henfald. Radioaktive grundstoffer som uran og thorium afgiver varme, når de henfalder. Radioaktive elementer var til stede i større mængder i den tidlige jord. Den stråling, der udsendes af disse grundstoffer, øgede temperaturen på jorden med ca. 2.000 grader Celsius (ca. 3.600 grader Fahrenheit).
Tyngdekraft
Gravitationskræfter hjalp begge jernet til at ophobes i midten af jorden og hjalp med at generere yderligere temperatur. Da den tidlige jord komprimeres til en planet takket være tyngdekraften, afgav denne komprimering varme. Som et resultat hjalp tyngdekraften med at hæve jordens temperatur med yderligere 1.000 grader Celsius (ca. 1.800 grader Fahrenheit). Til gengæld bidrog denne temperaturstigning til at opretholde tilstedeværelsen af smeltet jern i jordens kerne.
Jernkernen
Når jordens temperatur var varm nok til at danne smeltet jern, blev jernet trukket indad af tyngdekraften. Da dette skete, flyttede de mindre tætte silikatmineraler opad. Disse klipper og mineraler dannede jordskorpen og kappen. Nogle af de radioaktive grundstoffer, såsom uran og thorium, størknede også i jordens øverste lag. Mens disse elementer er tætte, gør deres atomstruktur dem mindre tilbøjelige til at pakke sammen med kernens tætte jern.
Meteoreffekter
Den tidlige jord oplevede mange meteor- og asteroideeffekter. Denne konstante bombardement hjalp med at hæve overfladetemperaturen og forhindrede materialer i at køle ned og falde sammen på overfladen. Denne overordnede ustabilitet af overfladematerialerne gjorde dem modtagelige for adskillelse på grund af tyngdekraften. De letteste materialer forblev øverst på skorpen, og de tættere materialer trak lavere ned i kappen. Når jorden var afkølet, størknede skorpen, og pladetektonik begyndte.