Klipper kan virke utroligt hårde, men som næsten alt andet i naturen slides de til sidst. Forskere kalder denne proces, hvor naturkræfterne forbruger klipper og dem tilbage i sediment, forvitring. Der er mange forskellige materialer, der eroderer klipper over tid, inklusive vand. På grund af dets allestedsnærværende er vand et af de mest almindelige stoffer til stenforvitring, især når det fryser og smelter over tid. Der er stadig mange andre forvitringsmidler, der spiser væk fra sten.
Mekanisk forvitring
Der er tre slags stenforvitring, men fryse-tø-cyklussen falder ind under kategorien mekanisk (også kaldet fysisk) forvitring. Ifølge Georgia Perimeter College er mekanisk forvitring en proces, hvor et forvitringsmiddel bærer væk ved en klippe uden at ændre dens mineralske sammensætning eller dens molekylære struktur (som det sker med rust eller oxidation). En klippe forvitret gennem mekanisk forvitring er kemisk identisk før og efter processen, kun dens størrelse og form er forskellige.
Freeze-Thaw Weathering
Som Water Encyclopedia rapporterer, udvider vand 9 procent, når det fryser. Dette gør fryse-tø-cyklussen til et stærkt forvitringsmiddel. Hvis vand for eksempel siver ind i en revne i en klippe, fryser natten over og derefter smelter igen om morgenen, vil udvidelsen af isen om natten gøre revnen større. Om morgenen smelter det vand, men fordi revnen er større, kan det nu tage mere vand. Den aften vil dette endnu større volumen vand udvide sig, hvilket gør revnen endnu større. Over tid forårsager denne fryse-optøningsproces let stykker af klippen til at bryde ned i mindre fragmenter.
Frost Wedging
Frys-tø-cyklussen er det, der giver vand muligheden for at bryde klipper fra hinanden, men processen kaldes også undertiden frostkile. Begge udtryk er acceptabelt.
Kraften i vand
Frys-tø-cyklussen er imidlertid ikke den eneste måde, hvorpå vand kan spise væk fra klippen. Floder og vandløb kan erodere sten, fordi deres farvande bærer snavs og andet sediment, der konstant strømmer over en klippes overflade og bærer det ned. Et af de mest berømte eksempler på stenforvitring i verden, Arizona's Grand Canyon, er et resultat af denne form for mekanisk vandforvitring. Vand alene skulpterede dog ikke kløften, da vind såvel som andre kemiske processer også bidrog til konturerne og farverne, ifølge Arizona State University.
Andre forvitringsprocesser
Grand Canyon er resultatet af flere former for forvitring, der skaber sin nuværende form. Dens farver skyldes kemisk forvitring, hvor den faktiske mineralsammensætning af klippen bryder sammen.
En anden form for forvitring, biologisk forvitring, opstår, når levende ting ændrer klipper. Træ- og planterødder, ligesom fryse-tø-cyklussen, udnytter revnerne i klipper, og når de vokser, skubber klippen fra hinanden.