Sæler er pinnipeds, som er semi-akvatiske pattedyr med vingede fødder. Der er 33 sælerarter, som findes i de arktiske og antarktiske regioner såvel som langs Nordatlanten og Stillehavets kystlinjer. Sæler er den primære fødekilde til land- og vanddyr såsom hajer, hvaler, isbjørne, arktiske ulve og mennesker.
Selvom forsegle dyr ikke har nogen signifikant forsvar mod disse rovdyr, de har tilpasset adfærd såsom vandlevende agility og sikkerhed i tal for at beskytte sig mod at blive bytte.
Sældyrsklassificering
Næsten alle sæler lever i køligt og / eller koldt vand ud for de store landmassers kyst. Dette inkluderer områder ud for Afrikas kyst, Arktis, Antarktis og mere.
Som tidligere nævnt er sæler pinnipeds, som er "finfodrede" dyr, der er semi-akvatiske. Imidlertid er ikke alle pinnipeds sæler. Denne gruppe inkluderer også hvalrosser og søløver. Mange mennesker blander sæler og søløver, da de er tæt beslægtede og ser meget ens ud. Der er dog en forskel mellem sæler og søløver.
For det første betegnes "ægte" sæler også som ørefri sæler, da de har et ørehul og ingen øre "klap" over det. Søløver har derimod ører og kaldes undertiden øreplomber, da de har en øreklappe over deres ørehul.
Sæler har også pels, der dækker deres lange kløer, mens søløver har hud, der dækker deres korte kløer. Endelig er søløver i stand til at rotere deres svømmeføtter for at "gå" på land, mens sæler ikke kan gøre dette og er tvunget til at "løbe" på land med deres maver næsten som en larve.
Land Predators
I Arktisk område, isbjørne og arktiske ulve er selens naturlige rovdyr. Tætningen er en vigtig del af kosten for begge arter på grund af det nærende isolerende lag af spækforseglinger har under huden for at hjælpe dem med at holde dem varme i det kolde klima. Antarktiske sæler har ingen naturlige rovdyr på landet. Som et resultat af manglen på naturlig rovdyr har sæler i Antarktis en betydeligt større befolkning end sæler i Arktis.
I selvforsvar kan nogle sæler være i stand til krigere. For eksempel kan den mandlige elefantforsegling veje op til 5.000 pund, hvilket gør ham til en formidabel fjende mod sine rovdyr.
En anden forsvarsadfærd har sæler at leve i store kolonier, der ofte indeholder 1.000 eller flere sæler. Landrovdyr frarådes ofte af det store antal sæler i en enkelt koloni, da det er mere fordele ved at jage et sæl alene, væk fra gruppen, fordi det udgør mindre risiko for rovdyr.
Akvatiske rovdyr
Akvatiske rovdyr som store hajer som store hvide hajer og orkahvaler (også kaldet spækhuggere) er en betydelig trussel mod sæler, der bruger op til 80 procent af deres tid i vandet. Hvalpe er det foretrukne bytte for vandlevende rovdyr, da de lige er begyndt at vove sig ud i vandet og er ikke så dygtige svømmere som deres forældre, der er i stand til hurtigt at komme væk fra rovdyr.
Opdræt på land og ophold i deres store kolonier hjælper med at holde sælunger beskyttet mod vanddyr.
Mennesker
Ifølge Antarktisk forbindelse var sæler den første dyreart, der blev høstet kommercielt i Antarktis.
Mennesker jagede sæler næsten til udryddelsespunktet i det 19. og 20. århundrede for deres kød, olie og skind. Dette resulterede i, at sæbestanden i den antarktiske region blev beskyttet af konventionen om bevarelse af antarktiske sæler.
