Buckeye og hestekastanjetræer tilhører sæbebærfamilien, der hedder Sapindaceae, slægten Aesculus. De er slet ikke relateret til ægte kastanjetræer, som er en del af bøgefamilien, på trods af hestekastanjens navn og nogle fysiske ligheder. Buckeyes og hestekastanjer bærer giftige nødder, der ikke må spises.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Buckeyes og hestekastanjer tilhører den samme træfamilie og er ikke relateret til ægte kastanjer. De bærer ligheder i frugt, men hestekastanjer bærer større frø. Nødderne på både buckeyes og hestekastanjer ser blanke og attraktive ud, men alligevel er begge meget giftige og må aldrig spises.
Buckeyes
De fleste buckeye-arter opholder sig i det østlige USA med en vestlig repræsentation, Californien-buckeye. Deres afrundede toppe, baldakinspredninger, der matcher deres højde op til 50 fod og den tidlige forårsblomstring, gør dem tiltalende til landskabspleje og skygge. Buckeye-blade er palmetformede og sammensatte og har fintandede kanter og fem foldere. Brændende blade forekommer ofte. Buckeye-træets lette træ leverede engang materiale til vugger og kunstige lemmer og kan stadig bruges til papir og andre små trægenstande.
Frugten af buckeyes bærer mange rygsøjler på deres skaller, og hver skaller huser frøet. Buckeyes får deres navn fra deres nøddeagtige frø, som er dybbrune med en lys plet, der minder om et bukkehjorteøje. Disse frø ser næsten lak ud og er meget attraktive at samle, historisk som held og lykke charme. Nogle dyr spiser frøene. De er dog meget giftige for mennesker og forårsager nyresvigt. I pionerdage blev kernerne af buckeye-frø brugt til at fremstille sæbe.
Hestekastanjer
Hestekastanjetræer tilhører den samme træfamilie som buckeyes. Hestekastanjer stammer imidlertid fra Europa, specielt Balkan-regionen. Hestekastanjetræer findes også i Storbritannien. Hestekastanjer vokser 50 til 75 fod i højden med en oval krone og en baldakinspredning på 40 til 70 fod, når de er modne. Hestekastanjeblade er store og ovale (dråbeformet med spidsen ved stængelenden) med grove tænder og syv foldere. Højt værdsat som prydtræer, hestekastanjer producerer storslåede, lodrette klynger af hvide blomster med gule og røde detaljer, der kan vokse til næsten en fod høj.
Hestekastanjen har klæbrige knopper, der adskiller den fra buckeyes og andre træer. Dens frugter virker mindre spiny end buckeye-frugter. Skallene indeholder et eller to frø. Dette er de oplagrede hænder, elskede af børn i spil. Disse "nødder" er større end buckeyes og mindre skinnende. De leverer mad til rådyr og andre små pattedyr. Ekstrakter lavet af hestekastanjens blade og frugter bruges som urtemedicin efter ekstraktion af en giftig forbindelse kaldet esculin. Ekstraktet er blevet brugt til kronisk venøs insufficiens; dog må mennesker ikke spise hestekastanjer, da de er giftige.
