Fossiler dannes generelt enten som skimmelfossiler eller som støbte fossiler og betragtes enten som et sporfossil eller et kropsfossil. Et aftryk eller den naturlige støbning af et fodaftryk i sten er et eksempel på en formfossil og et spor fossil, mens en mineralaflejring i form af en skal er et eksempel på en støbt fossil og en krop fossil. I sjældne tilfælde bevares organismer eller dele af organismer fuldstændigt. Fossiler hjælper forskere med at forstå adfærd, bevægelse, diæt, habitat og anatomi hos forhistoriske organismer.
Mold Fossils: The Natural Cast
Skimmelfossiler kommer fra en proces kaldet autentisk konservering; en proces, der efterlader et negativt indtryk eller indrykning af en organisme i sten, efter at organismen selv er forværret. Sand eller mudder dækker den afdøde organisme, og med tiden hærder det sand eller mudder til sten, der omslutter organismen. Organismen fortsætter med at henfalde og efterlader kun et aftryk. Hele organismer, delvise organismer eller endda spor af organismer, der passerer, kan efterlade skimmelfossiler.
Støbte fossiler
Støbte fossiler opstår, når skimmelfossiler udfyldes med mineraler, der hærder over tid, hvilket skaber en forstenet replika af den oprindelige organisme. Vand siver gennem klippen, der omgiver formfossilen, og efterlader mineraler, der fylder støbeformen. Mineralerne hærdes, idet formen eller den naturlige støbning af formen fossil.
Ethvert skimmelfossil kan potentielt danne en støbt skimmel. Vandudsivning, styrke af skimmelfossil og tilgængelige mineraler i området er de afgørende faktorer.
Spor fossiler
Sporfossiler, også kendt som ichnofossils, er fossiler, der er skabt ved bortgang af en organisme snarere end fossiler fra selve organismen. Sporfossiler inkluderer:
- fodspor
- tandmærker
- fossiliseret afføring
- huler
- reder
Fodspor giver viden om hastighed, længde af skridt, hvor mange ben organismen går på, og hvordan organismen holder halen, jagtadfærd og besætningsadfærd.
Kropsfossiler
Kropsfossiler er fossiler, der inkluderer en del af eller hele kroppen af en organisme. Knogler, tænder, klør, æg, hud og blødt væv er alle eksempler på kropsfossiler. Knogler, tænder og forstenede æg er de mest almindelige kropsfossiler.
Hud, muskler, sener og organer henfalder hurtigt og bevares derfor sjældent, selvom sjældne aftryk er blevet opdaget. Kropsfossiler giver information om en organisms diæt, reproduktion, anatomi og tilpasninger. Ligesom sporfossiler kan kropsfossiler være enten skimmel eller støbte fossiler.
Forstenede fossiler
Forstening opstår, når mineraler gennemsyrer og hærde en organisme eller en del af en organisme, eller når en organisme er indkapslet i et stof, der ikke tillader nedbrydning. Et stykke forstenet træ og et insekt fanget i rav er to eksempler på forstening. Selvom skimmelfossiler og støbte fossiler involverer forstening, er forstenede fossiler forskellige, idet den oprindelige organisme ikke er gået i opløsning eller er gået i opløsning.