Indfødte hovedsagelig til Madagaskar og Afrika syd for Sahara, kamæleoner er nogle af de mest unikke dyr på jorden. Fra deres hætteklædte hoveder til deres underligt formede fødder har kamæleoner en lang række fysiske tilpasninger, som har udviklet sig for at hjælpe dem med at overleve. Nogle af disse tilpasninger hjælper kameleonjagten, mens andre gør det muligt at skjule sig for rovdyr.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Kamæleoner har en lang række fysiske tilpasninger, som hjælper dem med at overleve. Deres hætteklædte hoveder hjælper dem med at samle vand i form af dug og til også at imponere kammerater. Drejelige øjne hjælper dem med at lokalisere hurtigt bevægende bytte. Farveskiftende hud hjælper dem med at blande sig ind, skille sig ud for potentielle hjælpere og skræmme rivaler. Deres vandrette fødder hjælper dem med at gribe grene for at holde sig fra at falde og holde fast mod rovdyr, der kan forsøge at bære dem væk.
Hætte med hætte
Mange kameleonearter, herunder den tilslørede kamæleon og calumma kameleon, har hætte eller
Den anden funktion af kameleonhætter har med reproduktion at gøre. Mandlige kamæleoner har typisk større, spidsere hætter end hunner. Når det er tid til at parre sig, skal mandlige kamæleoner undertiden bekæmpe andre mænd for at få adgang til hunner. En mandlig kamæleon med en stor hætte ser større ud end han virkelig er og kan skræmme andre mænd til at holde sig væk. Kvindelige kamæleoner har også en tendens til at foretrække hjælpere med større hætter. Denne seksuelle udvælgelse sikrer, at generne fra kamæleoner med store hætter overføres, og at fremtidige generationer af kamæleoner også har hætteklædte kranier.
Drejelige øjne
En af kameleonens mest interessante fysiske træk er dens mærkeligt formede, drejelige øjne. Disse øjne bevæger sig uafhængigt af hinanden og roterer næsten 360 grader. Fordi disse øjne er på siderne af en kamæleons hoved, og fordi kamæleoner kan skifte mellem monokulært syn (hvor de kun ser billeder indsamlet fra det ene øje) og kikkertvision (hvor de ser billeder indsamlet fra begge) kamæleoner kan se næsten alt omkring dem, inklusive direkte bagved. Denne specielle vision gør det muligt for kameleoner at jage hurtigt bevægende insektbytte som fluer eller biller, når de skynder sig forbi. Når en kamæleon ser sit bytte med det ene øje, drejer den begge øjne for at låse på målet. Derefter skyder den sin lange, klæbrige tunge ud for at fange byttet.
Fordi en kamæleons øjne stikker så langt ud fra siderne på deres hoveder, har de brug for særlig beskyttelse. Kamæleoner har udviklet specielle låg med hætte, der dækker det meste af hvert øje og kun efterlader pupillen udsat. Disse låg beskytter øjnets bløde væv.
Farveskiftende hud
Som med sit hættehoved tjener en kamæleons berømte, farveskiftende hud flere formål. For det første hjælper det reptilet med at blande sig i sit miljø. En kamæleons naturlige, uændrede hudfarve er forskellig afhængigt af hvor den bor. Nogle kamæleoner er sandbrune for at blande sig med bark og kviste, mens andre - der bor i løvtræer - er forskellige nuancer af grønt. Hvis farven på et kamæleons miljø ændres, når det bevæger sig fra et lysegrønt træ til en mørkegrøn den ene, den ændrer hudens farve i overensstemmelse hermed og hjælper den med at blande sig ind og undgå detektion ved rovdyr.
Kamæleoner bruger også deres hud til temperaturkontrol. Som alle krybdyr er kameleoner koldblodede, hvilket betyder at de stoler på solens varme for at varme deres kroppe. For at fremskynde denne proces gør kamæleoner undertiden deres hud mørkere, da mørkere farver hjælper med at absorbere varme hurtigere. Visse kameleontarter kan gøre deres hud næsten helt sort.
En af de vigtigste funktioner i en kamæleons farveændrende hud er kommunikation. I parringstiden viser mandlige kamæleoner ofte for kvinder ved at gøre deres hud lyse farver. Mandlige kamæleoner varierer deres farver fra lyse appelsiner og røde til gule og strålende blues i dristige striber eller slående pletter for at imponere hunner. Disse farver kommunikerer, at en mand er parat til at parre sig. Mandlige kamæleoner prøver også at skræmme andre mænd med deres farver. Røde, appelsiner, dybe lilla og sorte repræsenterer disse aggressive farver i kamæleoner. En mandlig kamæleon kan skifte til disse farver for at fortælle en anden mand, at han er klar til at kæmpe, eller for at prøve at skræmme den anden mand til at gå væk, før en kamp finder sted.
Vandrette fødder
Kamæleoner har nogle af de mest usædvanlige fødder i verden. Kameleoner er de eneste dyr med helt vandrette fødder med tæer, der stikker lige ud til hver side af sålen. Kamæleonfødder kaldes undertiden værende zygodactyl, ligesom fuglenes fødder, men det er ikke en nøjagtig beskrivelse, da kamæleontæer er placeret meget forskelligt fra fuglenes tæer. Intet dyr på jorden har fødder som en kamæleon.
Disse enestående fødder er udviklet til et formål: gribende. Alle kamæleoner lever i træer eller store buske, hvor en glidning kan betyde et grimt fald. Men en kamæleons vandrette fødder gør det muligt at pakke tæerne helt rundt om grene og holde fast. En kamæleons fødder hjælper med at beskytte krybdyret mod rovdyr. Fugle - en kamæleons vigtigste rovdyr - jager ved at svæve på deres bytte og bære det af i deres kløer. Men en kamæleons greb gør det meget vanskeligt at lirke det fra en gren, selv for store fugle.
Når det kommer til skovoverlevelse, er der få dyr, der er bedre rustet end kamæleonen med sit bogstavelige arsenal af specialtilpasninger fra top til tå.