Guld findes oftest i meget små mængder blandet med andre materialer. Erfarne guldprospektorer ser sjældent efter guld, men ser efter klipper og klippeformationer, der vides at indeholde guld.
Guld findes oftest i kvartssten. Når kvarts findes i områder med guldlejer, er det muligt, at der også findes guld. Kvarts kan findes som små sten i flodleje eller i store sømme i bjergskråninger. Den hvide farve på kvarts gør det let at få øje på det i mange miljøer.
Alluvium er en aflejring af eroderede materialer og sediment, der samles i et område. Når guld og andre materialer eroderet, skubbes de små stykker af vand og andre kræfter ind i bæk- og flodleje og andre fordybninger. Fordi guld er tungere end de fleste andre naturligt forekommende materialer, lægger det sig i bunden af disse aflejringer.
Påtrængende sten dannes, når smeltet magma skubbes mellem lag af eksisterende sten. Påtrængende sten er typisk meget hård og eroderer langsomt. Dette gør det muligt for den omgivende klippe at blive båret væk af vind og vand, hvilket kun efterlader den hårdere klippe på plads. Tunge partikler, såsom guld, vil sandsynligvis akkumulere sig mod den hårdere sten, mens de lettere materialer lettere flyttes væk.
