Planter kan ikke overleve i totalt mørke. Alle planter, med undtagelse af nogle få, der lever af andre organismer, bruger en proces kaldet fotosyntese for at opnå den energi, de har brug for. Langt størstedelen af planter er autotrofer—De fodrer selv og kræver sollys for at overleve. De producerer energi i specialiserede organeller inde i deres celler kaldet kloroplaster. I de fleste planter koncentreres kloroplaster i bladene.
Daglige mørkeperioder har en rolle at spille i væksten af planter, da alle planter har et cellulært biologisk ur kaldes en døgnrytme: Lys og fravær af lys udløser forskellige processer i planteomsætning, vækst og opførsel.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Langt størstedelen af planter er afhængige af lys for at vokse; de kan ikke leve i fuldstændig mørke. Dog cyklusser og længder af dagen spiller en vigtig rolle i plantevækst.
Ikke-fotosyntetiserende planter: Heterotrofer
Planter, der lever af andre organismer, er undtagelsen snarere end reglen. Disse planter er
heterotrofer og har ikke kloroplaster. Derfor skaber de ikke de materialer, de har brug for, fra solen. I teorien betyder dette, at disse planter kan vokse i fuldstændigt mørke. De findes ofte i svagt lys som dem, der findes på en skovbund.Man troede tidligere, at nogle planter kunne overleve på rådnende stof alene, og disse planter blev kaldt saprofytter. Det er imidlertid blevet opdaget, at alle disse planter har et symbiotisk eller parasitisk forhold til svampe og derfor kaldes mere korrekt myco-heterotrofer. Indiske rør får for eksempel deres energi fra svampe, som igen får deres energi fra trærødder. Andre heterotrope planter er parasitter direkte på planter. Squawroot er f.eks. En parasit på rødderne af den røde eg.
Selvom disse planter ikke fotosynteterer sig selv, er de i sidste ende afhængige af planter, der fotosyntetiserer for al deres energi. Så selvom de selv kan vokse i mørke, kan deres energiproducerende værtsorganismer ikke.
Fotosyntetiserende planter: Autotrofer
Langt størstedelen af arterne i planteriget producerer det brændstof, de har brug for fra solen med tilførsler af mineraler og stof fra luft, jord og vand. Mængden af sollys, som planter har brug for, er dog meget variabel.
Planter med store, brede blade har tendens til at komme fra varme og våde tropiske områder med konstant, ikke-svingende sollys året rundt. De kan også være planter, der findes på skovbunden i tempererede regioner, hvor de dyrker store blade for at fange så meget solstråling som muligt under svagt lys.
Planter med små blade har tendens til at komme fra køligere eller tørre biomer. Tempererede zontræer mister deres blade hvert år, da dagslystimerne bliver kortere, så deres blade er mindre for at spare energi. Med det rigelige sollys i ørkenen tager "bladene" på kaktus form af nåle, der beskytter det dyrebare vand inde fra forbrugerne i miljøet. Kaktus fotosyntetiserer, men det meste af denne aktivitet finder sted i stilkene i stedet for nåle.
I tempererede biomer kan mængden af sollys være ekstrem, hvilket resulterer i nogle ekstreme vækstmønstre i hjemmeplanter. På trods af de køligere temperaturer producerer Alaska ofte rekordstore græskar og kål i den korte vækstsæson på grund af de ekstremt lange midnatssoldage om sommeren.
Plantemetabolisme og døgnrytme
Mens alle planter har brug for sollys i en vis kapacitet for at overleve, har de metaboliske processer, der fortsætter i mørke. Et eksempel på en lysuafhængig proces er Calvin-cyklussen, hvorved kulstof opsamles og omdannes til lagret energi ved hjælp af energi, der lagres fra andre fotosyntetiske reaktioner under dagen. En anden er åndedræt, hvor ilt kombineres med opbevaret mad for at gøre det anvendeligt. Planter producerer normalt ilt i løbet af dagen på grund af fotosyntetiske reaktioner og bruger ilt om natten på grund af åndedræt.
På grund af deres indre døgnrytme, mens det er mørkt, forventer planter morgendagens komme og forbereder sig på det på celleniveau, før deres kloroplaster stimuleres af lys.
Kort sagt spiller mørke en væsentlig rolle i plantevækst og påvirker kloroplastfordeling, bladform, vækstmønstre og varigheden af de daglige cyklusser.