Syntetiske diamanter er fremstillet af mennesker i et laboratorium. Imidlertid udvindes ægte diamanter fra jorden og skabes af naturen. Hvis oprettelsen af laboratoriet er god nok, kan det være svært at se forskellen uden ekspertviden og testmetoder. Når stenene er skåret, er værdien af ægte diamantsmykker typisk større end de fleste syntetiske kreationer.
Ingen diamanter har overlevet fra den antikke verden, men der kan findes tegn på deres anvendelse i oldtiden. Ifølge American Museum of Natural History, "Perler fra steder i Sri Lanka, Indien, Thailand, Yemen og Egypten viser mærker af diamant bor før 700 e.Kr. og så tidligt som i det 4. århundrede fvt i Yemen. "Meget senere i 1870'erne blev der fundet store diamantaflejringer i Syd Afrika. Efter at disse indskud blev opdaget, faldt diamantpriserne betydeligt.
Diamant er det hårdeste naturlige stof. Det er fire gange hårdere end korund, det næsthårdeste stof. Diamanter har fire svagheder, kendt som "spaltningsretninger". En skarp indvirkning på disse punkter får en split til at forekomme. Diamanter er meget gennemsigtige med bedre varmeledningsevne end noget andet stof. De har også det højeste smeltepunkt for ethvert naturligt materiale.
Omkring 35 lande har haft diamantminer. For sten af perlekvalitet er de mest fremtrædende miner i Botswana, Rusland og Sydafrika. Australien er en vigtig kilde til diamanter til industrielle formål. Wyoming, Arkansas og Colorado er de eneste amerikanske kilder til diamanter. Den mest almindelige mineralvært af diamanter er en blå klippe kaldet kimberlite. Diamanter er hovedsageligt placeret i områder, der har haft vulkansk aktivitet eller erosion. Tidligere isaktivitet har også flyttet diamantaflejringer.
Diamanter med enestående klarhed og farve er egnede til skæring og brug som smykker. Diamanter er indlejret i nogle savklinger for at øge værktøjseffektiviteten. Andre industrielle anvendelser inkluderer boring, slibning og polering. Diamanter kan knuses for at producere slibende pulver. Denne hårde ædelsten bruges også i tynde vinduer til vakuumkamre og laserudstyr. Diamanter er værdifulde, når de indgår i forskellige mekaniske dele, hvor lav friktion eller slidstyrke er vigtig.