Planter er levende ting, og alle levende ting på jorden kræver vand for at overleve. Planter kan selvfølgelig ikke bevæge sig på jagt efter brændstof, som dyr kan, og de kan ikke drikke væsker i den forstand, at udtrykket "drikke" normalt forstås. Men ligesom dyr har planter udviklet specifikke komponenter og fysiologiske mekanismer for at sikre tilstrækkelige hydratiseringsniveauer under en række forhold.
Funktioner af vand i planter
Vand er en af reaktanterne i den kemiske reaktion kendt som fotosyntese, den anden er kuldioxid. Disse to forbindelser reagerer under påvirkning af sollys for at generere glukose og ilt. Dette er næsten nøjagtigt det modsatte af respiration i andre organismer, hvor ilt bruges til at nedbryde glukose og frigøre energi, kuldioxid og vand.
Vand bruges også til at transportere mineraler omkring planten på samme måde som blod flytter vitale stoffer gennem dyrekroppe. Vand giver også planter strukturel støtte og tillader også plantens blade at blive kølige gennem fordampningsprocessen. Kort sagt tjener vand mange af de samme funktioner i planter, som det gør hos dyr, og justerer for anatomiske og andre forskelle.
Vandtransport i planter
Vand bevæger sig fra jorden, hvor planter er forankret i plantens rodsystemer gennem rodhårcellerne ved spidsen af de enkelte rødder. Når et vandmolekyle diffunderer ind i en rod, kan det tage en af tre veje for at nå xylemet, som er ledningen fra rødderne til resten af planten. Den første af disse stier er simpelthen mellem celler i roden. Den anden er at navigere i krydset mellem celler (plasmodesmata), og den tredje er at krydse celler og gentagne gange krydse forskellige cellemembraner.
En gang i xylem, analog med vener hos dyr, bevæger vandet sig under langt mindre modstand i retning af bladene. Vand efterlader i sidste ende planter gennem åbninger i blade kaldet stomata (ental: stomi).
Effekt af omgivende forhold på vandbalance
Højere temperaturer fører til hurtigere transpiration (vandomsætning). Dette er hovedsageligt resultatet af stomata, der åbner sig mere robust, når luften er varmere og lader mere vand slippe ud. Højere fugtighed nedsætter vandbevægelsen i planter, fordi vand ikke kan fordampe fra bladene ud i atmosfæren så let. Vind har tendens til at øge absorptionen af plantevand, dels ved at sænke fugtigheden i umiddelbar nærhed. Endelig har planter, der vokser i tørre regioner, såsom kaktus, tendens til at spare på vandet og har generelt lavere transpirationshastigheder.
Reduktion af vandtab
Bladene har et voksagtigt neglebåndslag på deres ydre overflader, hvilket undertiden er tydeligt at røre ved. Dette fører til en stigning i vandretention. Under visse forhold lukkes stomata og sænker mængden af vand, som planten frigiver i sit miljø.
Planter bevarer også vand for at opretholde deres strukturelle integritet. Mere vand fører til et højere niveau af tørhedsgrad eller fasthed, hvilket er især vigtigt i planter, der ikke indeholder træagtige bærende strukturer.
