I det gamle Egypten mumificerede højtuddannede balsamerpræster lig, der søgte at bevare den menneskelige krop i en livagtig form så længe som muligt for at hjælpe de afdøde på sin rejse gennem efterlivet. Mummifikation fungerer ikke kun som et oplysende blik på det åndelige landskab i det gamle Egypten, det giver et indblik i kulturens forståelse af videnskab. Natron, en type farveløst salt, spillede en rolle i konserveringsprocessen, selvom nogle aspekter af dets anvendelse stadig er uklare.
Kend din Natron
Fundet naturligt i Egypten - især i saltsøerne i Natron-dalen, som stoffet skylder sit navn - natron er et hydreret natriumcarbonatmineral. Den indeholder grundstofferne brint, ilt, natrium og kulstof. Fordi det naturligt trækker fugt ind i dets molekyler, tjente det ofte som et gammelt egyptisk tørringsmiddel. Gamle egyptere brugte også natron som et rensende produkt til personlig hygiejne, og stoffet lånte sig til keramiske pastaer, maling, glasfremstilling og konservering af kød.
At lave mumier
Efter fjernelse af hurtigt forfaldne organer dehydrerede gamle egyptiske den døde krop fuldstændigt. Ifølge Smithsonian Institute belagte de først kroppen med natron som et intensivt tørringsmiddel. Derudover placerede balsamerne pakker med natron inde i kroppen for at absorbere fugt. Når liget var tørret, vaskede balsamere kroppen, fjernede pakkerne og begyndte indpakningsprocessen.
En sag for Natron
William R. og Clarice V. Spurlock Museum ved University of Illinois i Urbana-Champaign rapporterer, at der er fundet spor af natron i krukker og sager, der er genvundet fra gamle egyptiske grave. Stoffet vises også på gamle egyptiske balsameringstabeller og endda på nogle mumificerede kroppe. Den antikke græske historiker Herodot nævner saltet i sine beskrivelser af egyptisk mumificering og bekræfter dets anvendelse på kødet som et tørremiddel.
Salt skepsis
Selvom Herodots beskrivelser beviser brugen af natron i det gamle Egypten, forårsager de også lidt forvirring. Nogle oversættelser af Herodotus 'arbejde hævder, at liget blev lagt eller "gennemsyret" i et saltbad "med natron." Det forbliver uklart vejr eller ikke natron var en del af denne løsning - "med natron" kunne simpelthen henvise til det faktum, at kroppen tidligere var blevet overtrukket med mineralet. I en artikel til "Journal of Plastination" Bob Brieri og Ronald S. Wade hævder, at de gamle egyptere var opmærksomme på natrons tørreegenskaber, så et fugtighedsgivende saltbad ville være modstridende med dehydrering. De påpeger også, at der ikke har været nogen store kar, som ville have været nødvendige for saltbade, genvundet fra denne æra i historien.