Den pelagiske zone inden for en sø eller hav inkluderer alt vand, der ikke er nær bunden, heller ikke inden for en tidevandszone på en kystlinje eller omkring et koralrev. Pelagiske fisk tilbringer størstedelen af deres livscyklus i den pelagiske zone. Lister over marine pelagiske fiskearter kan opdeles i fem underkategorier baseret på den vanddybde, som en art oftest beboer. Disse lag af vand inkluderer i rækkefølge efter stigende dybde de epipelagiske, mesopelagiske, badypelagiske, abyssopelagiske og hadopelagiske zoner.
Den epipelagiske eller solbelyste zone
Det epipelagiske lag af havet strækker sig fra overfladen ned til ca. 660 fod (200 meter). Lys, der trænger ind i vandet på dette niveau, tillader vækst af plankton, alger og flydende tang. Små foder, der fodrer med plankton, er almindelige i denne zone, herunder sild, ansjos, fad, brisling, sardiner, små makrel og blåhvilling. Disse foderfisk lever i kystnære farvande over kontinentalsoklen. Større kystfisk som laks, stor makrel, billfish og delfin foder af de mindre fisk. Apex-rovdyr som tun, store stråler, bonita, pomfrets og havhajer er i stand til at tilbringe længere perioder i de dybere farvande ud over kontinentalsoklen. En uhyggelig rovdyr af vandmænd, den enorme havsolfisk tilbringer hele sin livscyklus i det åbne hav. Den største kendte epipelagiske fisk i havet, den kæmpe hvalhaj, lever af filter på plankton.
Mesopelagisk eller tusmørkezone
En begrænset mængde lys er i stand til at trænge ind i vand i en dybde på 660 fod ned til ca. 3.300 fod, men ikke nok til, at fotosyntese kan forekomme. Plankton-filterfødere i det mesopelagiske lag af havet som den bioluminescerende lanterfisk eller små rovdyr ligesom den marine hatchetfish, ridgehead, barreleye og stoplight loosejaw, stige op til den epipelagiske zone om natten for at foder. Disse mindre fisk, sammen med blæksprutte, blæksprutte og krill, spises af mesopelagiske rovdyr som blobfish, slangemakrel, sabertandfisk, longnose lancetfish og opah.
Bathypelagic eller Midnight Zone
Fiskearter i det badypelagiske lag, som findes 3.300 fod (1.000 meter) til 13.000 fod (4.000 meter) nedenfor overfladen er små rovdyr, der har udviklet usædvanlige tilpasninger til livet i den kolsorte dybde af havet. Bioluminescens er almindelig i badypelagisk fisk og bruges til at tiltrække bytte eller en ægtefælle. Pukkelstanglerfisken dingler et selvlysende lokke mellem øjnene, den dybe havs dragonfish viser en glødende tønde, der er fastgjort til hagen, og halen på ålen er udstyret med en selvlysende tip. De store kæber i børstemunden eller fangtooth, hængslet kæbe på hugfisken og den sorte svælgeres udskillelige mave gør det muligt for disse fisk at spise andre fisk mange gange deres størrelse.
Abyssopelagiske og Hadopelagiske zoner
Det abyssopelagiske, eller lavere midnat, lag af havet, 13.100 fod (4.000 meter) ned til lige over havet gulvet og den hadopelagiske zone, som er det dybe vand, der findes i havgrøfter, er ufarlige områder for fisk. Blæksprutter, pighuder, vandmænd, hav agurker og nogle arter af marine leddyr kalder disse områder hjem. Badypelagiske besøgende som havfisk, sort sluger og hugfisk stopper generelt kun ved et hurtigt måltid, før de vender tilbage til midnatsområdet.