Selvom det undgår edderkopper og fluevand, overlever en husflue i størrelsesordenen blot uger. Vi måler faktisk levetiden for mange væsner - især små - i måneder. Visse medlemmer af dyreriget falder dog langt til den anden side af levetiden og er i stand til at leve i århundreder eller endda årtusinder. Mod visse havsvampe eller havmuslinger er det ældste menneske kun en frisk ansigt.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Mens nogle dyr lever dage eller uger, lever nogle i århundreder eller årtusinder. Dyrene med den længste levetid har tendens til at være hvirvelløse dyr, inklusive muddermusling, som kan leve mindst 500 år, og vandmændene, der kan leve på ubestemt tid, forhindrer skader, cykler mellem voksen og ung niveauer. Blandt hvirveldyr er de længste levetider meget kortere, men der er stadig nogle arter, herunder buehvalen og den kæmpe skildpadde, der kan leve mindst 100 til 200 år. Blandt primater lever mennesker længst.
Hvirvelløse mestre
Forskning tyder på, at hexactinellide havsvampe i Antarktis farvande kan leve mere end 10.000 år. I mellemtiden daterede forskere ved at analysere deres chitin- og keratinbaserede skeletter dybhavssort koraller i Den Mexicanske Golf, hentet fra mindst 300 meters dybde (984 fod) i 2.000 år gammel. Muddermuslingen eller havkvahogen, en dybhavsskalve i Nordatlanten, kan leve mindst et halvt årtusinde. Mest head-spinning af alle er dog vandmænd, der ser ud til at have evnen til at leve på ubestemt tid - hvis ikke dræbt af rovdyr eller infektion - ved at cykle frem og tilbage mellem ung og voksen niveauer. Den funktionelt udødelige vandmand er måske svaret på spørgsmål om, hvilket dyr der lever længst.
Ærværdige hvirveldyr
Dyr med rygrader sammenligner sig ikke helt i livslangeafdelingen med hvirvelløse dyr, men inkluderer ikke desto mindre nogle imponerende holdbare arter. Hvalhvalen, en tunge kropshval i arktiske farvande, kan leve i mindst to århundreder. Inuit-jægere fandt harpunepunkter fra det 19. århundrede i disse hvalers kød i 2000'erne. En artikel om natur fra 2007 rapporterede, at inuitterne længe har hævdet, korrekt, som videnskabelige undersøgelser nu viser, at buehvaler kan leve svarende til "To menneskelige levetider." Kæmpe skildpadder, forskellige stenfisk, søstør og en primitiv firben kaldet tuatara kan alle leve 100 til 200 år eller endda længere.
Mennesker og andre primater
Den ældste levende person, der blev registreret, var en fransk kvinde ved navn Jeanne Calment, der døde i 1997 i en alder af 122. Mens sådanne levetider bestemt ikke er normen, er mennesker imponerende langvarige sammenlignet med de fleste andre pattedyr: I 2012 rapporterede Verdenssundhedsorganisationen, at den globale gennemsnitlige forventede levetid for mennesker ved fødslen var 70 flere år. Selvom dette ikke gør mennesker til det længstlevende pattedyr, vides det ikke om nogen anden primat, der lever så længe som mennesker. Aber som sorte ansigtsaber og olivenbavianer og store aber som chimpanser og gorillaer kan trives i fire eller fem årtier. Blandt tarsiers, aber, aber og mennesker - men ikke loriser eller lemurer - synes større hjernestørrelse at være korreleret med længere levetid.
Fysiologiske træk, der fremmer den længste levetid
Aldringsbiologien hos mennesker og andre organismer er stadig rig på mysterier, men forskere har identificeret nogle potentielle fysiologiske egenskaber og processer, der med sikkerhed kan diktere en længere levetid skabninger. På et grundlæggende niveau kan et langsommere stofskifte, som det, der udvises af nogle koldtvandsorganismer som buehvalen og havsvampene i Antarktis, bidrage til en forlænget levetid.
En undersøgelse af muddermuslingen viste, at bløddyrens levetid kan korrelere med reducerede niveauer af lipidoxidation i membranerne i dets mitokondrier, en biokemisk proces, der tilsyneladende er forbundet med cellulær aldring hos nogle organismer. Mekanismen, hvormed den voksne udødelige vandmand forlænger sit liv, involverer at vende cellerne tilbage til de yngre faser af cyste og kolonipolyp, en tilbagevenden til uret, der ser ud til at blive udløst af overlevelsestrusler såsom nedsat madforsyning eller fysisk skade.
