Hvilke dyr er delfinerne?

Alle delfiner er kødædere, der spiser fisk og blæksprutter. Forskellige arter af delfiner fokuserer på forskellige fødevarer, og de har en række forskellige jagtstilarter. Nogle delfiner spiser krebsdyr såsom hummer, rejer og krabber, mens andre spiser blæksprutte og blæksprutte. Forskere er mystificeret om, hvorfor delfiner undertiden dræber deres egne kalve og også marsvin i Atlanterhavet.

Delfiner finder mad med deres sans for øjnene og vigtigere, med deres sans for hørelse. Delfiner kan udsende lydbølger, der returnerer en ekkovibration fra deres bytte, en evne kaldet ekkolokalisering. Ekkolokalisering giver information såsom objektets størrelse, form, hastighed og hvilken retning det går. Denne information kan ikke altid opnås med syn i det mørke vand i det dybe hav. Derudover er delfinens hørselsnerven, mekanismen, der forbinder det indre øre med hjernestammen, cirka dobbelt så bred som et menneskes hørselsnerv. Dette resulterer i hurtigere bearbejdning af lyde, hvilket er vigtigt i delfinens søgen efter fisk i bevægelse. Lyd bevæger sig også længere i vand end i luft og også over fire gange hurtigere, hvilket hjælper delfiner med deres dygtighed som jægere.

Der er 32 arter af delfiner, hvoraf flaskehalse er den mest anerkendte. Delfiner er en del af pattedyrsbestemte hvaler, som også inkluderer hvaler og marsvin. Forskellige arter har særlige jagtstilarter og en række diæter. Delfiner med lange snude og mange tænder målretter primært fisk, mens delfiner med korte snuder og færre tænder er mere tilbøjelige til at gå efter hvirvelløse dyr. Selvom nogle delfiner har et stort antal tænder, sluger de stadig typisk fisk hele.

Typer af jagt inkluderer bælg af delfiner, der hyrer en fiskeskole for lettere plukning, foder i havbunden eller udsender meget kraftige klik på fisk, der i det væsentlige bedøver dem med en ekkolodsbølge. Nogle gange jagter delfiner fisk til lavt vand eller endda op på bredden for nem fangst. En delfin kan bedøve eller dræbe en stor fisk ved at ramme den med halen.

Forskere, der studerer delfiner ud for Skotlands kyst, har forsøgt at finde ud af, hvorfor delfiner har dræbt marsvin der i mindst de sidste 20 år. Typisk spiser delfiner og marsvin ikke de samme fisketyper, men forskere mener, at madkonkurrence kan være en grund. Forskere har også teoretiseret, at marsvinene måske blev betragtet som truende for juvenile delfiner.

Nogle forskere har også været vidne til, at voksne flaskehalse delfiner dræber baby delfiner. Forskerne har spekuleret i, at mandlige delfiner måske ødelægger rivalers afkom for at skabe flere parringsmuligheder. Kvinder, der plejer kalve, forbliver seksuelt inaktive i flere år og er derfor ikke tilgængelige at parre sig. Selvom spædbørn er almindeligt i naturen, har dette tilsyneladende været det første bevis på opførsel blandt hvaler. En gruppe forskere fra universiteter i Virginia og North Carolina studerer også forekomster af delfinmord langs USA's Atlanterhavskyst. Forskere synes, det er vigtigt, at delfinkalvene og marsvinene er omtrent lige store.