Næsten alle edderkopper er giftige i en eller anden grad. Relativt få edderkopper udgør dog nogen fare for mennesker. I USA er der ingen oprindelige edderkopper, hvis bid ofte er dødelige for voksne mennesker med godt helbred. Imidlertid kan nogle edderkoppebid være ekstremt smertefulde eller endda forårsage permanent skade eller vansirering. Desuden har små børn, ældre eller dem, der allerede er syge, større risiko.
Betydning
Der er kun en håndfuld edderkopper, der vides at have nogensinde dræbt mennesker. Af disse er kun to sådanne edderkopper hjemmehørende i USA. Disse er den sorte enke og den brune eneboer. Det er dog yderst sjældent, at bid af en af disse edderkopper resulterer i død for mennesker. Sort enkebid har tendens til at være ekstremt smertefuld og forårsager typisk muskelsmerter og alvorlige mavekramper. Børn har større risiko, da deres mindre kropsstørrelse øger giftets effektivitet. Brun recluse bid resulterer ofte i nekrose (henfald) i området omkring bidet. Selvom dette kan efterlade et grimt ar, resulterer kun sjældne bid i en sjælden retning i død eller mere alvorlige medicinske problemer. Uden for USA er der to andre edderkopper, der har tendens til at forårsage mere alvorlige reaktioner. Den australske tragtweb-edderkop er en aggressiv edderkop, der er især berygtet, fordi et stort antal af dem bor i forstæderne Sydney, Australien. Deres bid svarer til den sorte enke edderkops, men har tendens til at være mere alvorlig. Ikke desto mindre har langt størstedelen af dødsfaldene været hos børn eller mennesker, der ellers var syge eller svagelige. Den brasilianske vandrende edderkop har et endnu mere ildevarslende ry. Dens har store, kraftige hugtænder, der er i stand til at sprøjte mere gift dybere ind i dets ofre. Det menes at være ansvarlig for flere dødsfald end nogen anden edderkop på jorden.
Identifikation
Den sorte enke er en lille sort edderkop med en stor rund mave. Det har ofte, men ikke altid, en stor rød plet på undersiden af maven. Den brune eneboer er en mellemstor brun edderkop med lange tynde ben og en krop på størrelse med en amerikansk øre. Den australske tragtweb-edderkop er en stor hel-sort edderkop med tykke ben og store hugtænder, der er synlige for øjet. Den brasilianske vandrende edderkop er en stor brun edderkop med tykke ben. Den brasilianske vandrende edderkop er kendt for at være aggressiv og rejser sig ofte op på bagbenene, når den er truet, og viser sine hugtænder.
Fungere
Det primære formål med edderkoppegift er at dræbe lille bytte, der hovedsagelig består af insekter. Som et resultat bærer de fleste edderkopper meget begrænsede mængder gift, og deres hugtænder er sjældent store nok til konsekvent at trænge igennem menneskelig hud. Derfor selvom giften i nogle tilfælde er endnu mere potent end giften af kobraer eller klapperslanger, leverer edderkopper sjældent gift nok til alvorligt at bringe et menneske i fare. Faktisk er det ret almindeligt, at giftige edderkopper leverer "tørre bid" overhovedet ikke gift. Dette skyldes, at det tager tid og energi at skabe mere gift, som de måske senere har brug for for at fange et måltid. Når edderkopper bider mennesker, er det næsten altid i selvforsvar.
Geografi
Sort enke og brune eneboer findes i hele Nordamerika, selvom der er flere underarter af hver. Den australske tragtweb-edderkop findes i mange dele af Australien, selvom den art, der lever i nærheden af Sydney, rapporteres at være særlig aggressiv. Den brasilianske vandrende edderkop lever i det østlige Sydamerika.
Typer
Der er to grundlæggende typer af edderkoppegift. Den mest almindelige type er et neurotoksin, der virker ved at forstyrre nervesystemet. Denne type gift har tendens til at forårsage muskelspasmer, mavekramper, opkastning og åndedrætsbesvær. Den anden type spindeltoksin kaldes nekrotoksin. Dette gift er typisk forbundet med den brune eneboer og andre nært beslægtede arter. Nekrotisk gift dræber hudvæv og får det til at henfalde på en måde, der ligner sygdomme som spedalskhed. Begge typer gift er i stand til at udgøre en alvorlig fare for mennesker og kan forårsage permanent skade, selvom de ikke forårsager død i de mængder, der typisk leveres af en edderkop ..
