Stål er en legering af jern, der har forbedrede kemiske og fysiske egenskaber. De mest almindelige stål er legeret med mellem 0,2 procent og 2,15 procent kulstof, men nogle stål kan findes, der er legeret med andre materialer som wolfram, krom, vanadium og mangan. Stål har været brugt siden oldtiden, men det blev produceret ineffektivt og dyrt indtil midten af det 19. århundrede, da Bessemer-processen blev opfundet. Siden da er stål blevet masseproduceret i mange former, herunder metalfolie, plademetal og metalplader.
Metalfolie er et meget tyndt metalplade, der er blevet hamret eller rullet fladt. Metalfolier kan fremstilles af enhver type metal, selvom de mest almindeligt forekommende folier er aluminiumsfolie og guldfolie. Aluminiumsfolie har typisk en tykkelse på 0,03 mm, skønt ethvert metalplade med en tykkelse på mindre end 0,2 mm betragtes som en folie.
Plademetal er ethvert metal, der er tykkere end en folie og tyndere end 6 mm, tykkelsen af en metalplade. Plademetal bruges ofte til bygningskonstruktioner, der ikke kræver holdbarhed. Det er også ofte bølgepap eller diamant for yderligere styrke uden at øge vægten. Bølgepap er krølningen af metallet med jævne mellemrum for at danne kamme, og diamantning er tilføjelsen af diamantkanter, der tilføjer metallet struktur.
Plademetal er ethvert metalplade med en tykkelse på 6 mm eller mere. Plademetal bruges i applikationer, hvor holdbarhed er vigtigere end at spare på vægten. Det bruges i biler, hvor holdbarhed er nødvendig for at bestå kollisionstest.
Den eneste forskel mellem stålplade og stål er metalmåleren (tykkelse). De har begge meget forskellige anvendelser afhængigt af de forskellige holdbarheds- og vægtkrav til forskellige projekter.