Regnskove tilbyder nogle af de mest fantastiske miljøer på jorden. Disse skove, der er kendetegnet ved kraftig nedbør og tyk vegetation, giver en overflod og variation i både plante- og dyreliv. Næsten hvert år opdager forskere nye dyre- og plantearter i regnskove som Amazonas. De skabninger, der lever i regnskoven, skal tackle hård konkurrence fra alle de andre levende planter og dyr, der omgiver dem. De fleste planter og dyr, der lever i regnskoven, udviklede sig dødbringende tilpasninger for at overleve. Som hjemsted for nogle af de mest giftige planter i verden forårsager plantegifter - spredt på flere måder - ofte forskellige reaktioner hos deres ofre.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Verdens regnskove fungerer som hjemsted for mange giftige planter. Forgiftningerne af disse planter - spredt på forskellige måder - forårsager forskellige reaktioner hos berørte skabninger. Den stikkende børste, der er hjemmehørende i nordøstlige australske regnskove, bruger giftige hår til at forgifte potentielle rovdyr. Strychnintræet, der er hjemmehørende i asiatiske og australske regnskove, kan prale af bær med frø, der indeholder dødbringende stryknin, et neurotoksin. Toksinet i curare vinstokkens blomster er så giftigt, at indfødte pels deres jagtpil i deres juice.
Stikkende børste
Stikkende børste, også kendt som selvmordsplanten (Dendrocnide moroides) er en dødbringende plante hjemmehørende i regnskoven i det nordøstlige Australien. På afstand ser den stikkende børste ikke anderledes ud end en almindelig bærbusk. De brede blade af den stikkende børste afspejler dybe grønne farver, og dens bær giver en lys lilla, ikke ulig mange andre buske. Men ved nærmere eftersyn kan du bemærke en tynd belægning af gennemskinnelige hår på denne plantes blade og stilke. Fyldt med et kraftigt toksin forårsager disse hår enorme smerter for enhver skabning, der rører ved dem. Forskere bemærker, at i nogle tilfælde kan smerten forårsaget af den stikkende børstes hår vare i måneder eller endda år. Historier fortæller om små dyr og endda mennesker, der dør efter at have mødt en strengebørste.
Den stikkende børstes giftige hår udviklede sig for at holde rovdyr væk. Mange slags små dyr, der normalt spiser den stikkende børstes blade, såsom larver, fugle og biller, kan dø, hvis de indtager de giftige hår. Men for enhver levende enhed i regnskoven er det næsten umuligt at ikke have et rovdyr højere op i fødekæden. Selvom de fleste skabninger klogt undgår den stikkende børste, er der et par dyr, som pungdyren og larver fra den lyserøde underfuglemøl har en naturlig immunitet over for plantens potente toksin og fejrer let på dens bær og blade.
Strychnine Tree
Som en dødelig gift, der sædvanligvis blev brugt til at dræbe rotter og andre skadedyr, blev strychnine den primære agent til at bortskaffe rotter under Bubonepesten i Europa. Men få mennesker ved, at det kommer fra et regnskovstræ. Strychnintræet (Strychnos nux-vomica) er et tyndt forgrenet træ, der er hjemmehørende i regnskoven i det sydøstlige Asien og Australien. Dette træ har grønne blade, orange bær og glat, lysebrun bark. På trods af sit normale udseende er det et af de mest giftige træer i verden.
Meget af træets gift ender i frøene af bærene. Som et neurotoksin påvirker træets gift centralnervesystemet. De fleste dyr dør ved indtagelse af strychnintræets bær. Strychnintræets bark og blomster er også meget giftige. Men dyr som frugtflagermus og indfødte regnskovbiller spiser sikkert frugt, blade og blomster på dette ellers giftige træ.
Curare Vine
Indfødt i regnskovene i Central- og Sydamerika spredes curare-vinstokken som en tyk, blomstrende creeper, der vokser op i stammerne på høje træer. Fyldt med dødbringende forbindelser kendt som alkaloider, når insekter og skabninger spiser de små, hvide blomster, forårsager de lammelse gennem ekstrem muskelafslapning. Oprindelige mennesker, der bor i regnskove i Central- og Sydamerika, anvender stadig giften på spidserne på deres jagtpil, som de har gjort i generationer. Når de rammes af disse pile, kollapser dyr ofte inden for få sekunder, afhængigt af dyrets vægt og dybden af pilens spids. Ligesom de fleste giftige regnskovplanter tiltrækker curare vinstokken stadig sine egne rovdyr. Nogle larver og biller er immune over for curare vinstoks gift.
Giftige regnskovplanter skjuler deres toksiner på alle mulige steder, fra deres bark til deres frø og leverer gift på en række måder. Men de fleste beboere i regnskoven undgår disse planter bortset fra de mange skabninger, der udviklede specifikke immuniteter til deres gift.