Hestehaler tilhører en familie af planter, der var udbredt i Devon-perioden for omkring 350 millioner år siden. I den æra var planterne rigelige, og de voksede til størrelsen af træer. I dag er hestestarterne, selvom de er betydeligt mindre, nogle gange benævnt levende fossiler.
Beskrivelse
Disse tidlige landplanter har ridse stængler forstærket med silica til støtte. Over jorden er stammen grøn, så planten kan fotosyntetisere. Den underjordiske del af stammen er dækket af små hår, kaldet jordstængler, som forankrer planten i jorden.
Stilkekonstruktion
Hestehalens vaskulære system transporterer mad og vand til de forskellige plantestrukturer, og hule rum inde i både roden og stammen giver mulighed for gasspredning inden i planten. Den segmenterede stilk har små grå blade og mini-grene ved hvert led, måske en tilpasning for at undgå vandtab.
Reproduktion
Hestetails blomstrer ikke. Ligesom bregner reproducerer de sig gennem spredning af sporer.
Sporeproducerende fase
Sporekasser danner små kegler på plantens stilke. Sporerne spredes af vinden. Hvis de lander på et vådt eller fugtigt sted, kan de spire og vokse til små planter kaldet gametofytter.
Gametophytes
Gametophyten dyrker to forskellige strukturer, den ene holder kvindelige kønsceller i små kopper og den anden holder mandlige kønsudstyr udstyret med haler til at hjælpe med at bevæge sig. Denne fase af hestehalens livscyklus, kendt som gametophyte generation, eksisterer for at sikre genetisk mangfoldighed.
Befrugtning
Hestehaler er afhængige af regn til befrugtning. Ankomsten af regn frigiver de mandlige kønsceller, som derefter svømmer til kopperne, der holder kvindecellerne. Fostrene vokser til at danne den stilklignende struktur, der kendetegner den modne padderok.