Generelt betragter forskere de tre forskellige klimatiske regioner på jorden for at være tropezonen, den tempererede zone og den polære zone. Troperne strækker sig over ækvator fra 23,5 grader syd til 23,5 grader nordlig bredde, og de tempererede zoner strækker sig fra 22,5 til 66,5 grader nord og sydlig bredde. Regionerne, der strækker sig fra henholdsvis 66,5 grader nord og sydlig bredde til henholdsvis Nord- og Sydpolen, er polarzoner. Inden for hver polarzone er to forskellige underregioner, iskappen og tundraen.
De nordlige og sydlige polarområder er meget forskellige. Norden er domineret af det arktiske hav, og det er præget af øer, der tilhører flere forskellige nationer. På den anden side indtager den store landmasse, der er kontinentet i Antarktis - som ikke tilhører nogen - det meste af syd.
Midnatssolens land
På grund af Jordens 23,5 graders hældning, når den kredser om solen, oplever begge polarområder lange, kolde vintre, hvor solen aldrig stiger over horisonten. Om sommeren er det modsatte dog sandt - solen går aldrig ned. Det ser ud til at give mening, at somrene skulle blive meget varme ved polerne, for på det tidspunkt er de faktisk tættere på solen end nogen anden region på jorden. Det er dog ikke det, der sker, fordi polarområderne faktisk ikke modtager direkte sollys, selv om sommeren.
Den gennemsnitlige sommertemperatur i det nordlige polære land er 32 ° F (0 ° C) og i syd er det -18 ° F (-28,2 ° C). Vintertemperaturer i den nordpolære zone er gennemsnitlige -40 F (-40 ° C), mens de i den sydpolære zone er en kølig -76 ° F. Norden er varmere på grund af det moderat indflydelse fra det arktiske hav. Ud over at være primært en landmasse har den sydpolære region også en gennemsnitlig højde på 7.500 fod (2.500 meter), hvilket gør det endnu koldere.
Antarktiske og arktiske dyr
Det mest ikoniske arktiske dyr skal være isbjørnen med sin hvide pels, der camouflerer den mod isen og sneen. Ingen isbjørn har nogensinde set en pingvin, som er en anden ikonisk isskabning, og grunden er, at pingviner beboer sydpolen, som er så langt fra hinanden som dyr kan komme.
Næsten alle arktiske dyr lever i tundraen, som er store træløse græsarealer. Mange af disse dyr, såsom polarreven, arktisk ulv og isharen, har den samme hvide pels som isbjørnen, men mange gør det ikke. Eksempler inkluderer rensdyr, elge og rensdyr. Mange fugle, såsom lundefugl, snegås og sneugle, bor i den arktiske tundra, og mange fisk, hvaler og sæler lægger vandet og basker på isflak.
Fordi det meste af Antarktis er dækket af is året rundt, er det ikke mange dyr og fugle, der kan bo der hele året - undtagen pingviner. Mange fugle, såsom albatrosser, terner og petrels, vandrer derhen om sommeren, ligesom en række sæler gør. De vigtigste indbyggere året rundt er krill, de små hav hvirvelløse dyr, der er nummer et menupunkt for alle større dyr.
Oplysninger om en polarregion
De nordlige polære regioner har været beboet i århundreder, og indfødt folklore bidrager meget til den viden, forskere har om disse regioner. De sydlige polare lande er imidlertid ubeboede. En ekspedition ledet af den norske opdagelsesrejsende Roald Amundsen blev den første til at nå Sydpolen i 1911, og i dag opretholder en række lande, herunder USA, Rusland, Storbritannien og Argentina, udposter der. De overvåger vejrforholdene, mens de foretager geologiske, biologiske og miljømæssige undersøgelser.